あと、何日───。

⠀ ⠀ ⠀ あと、何時間。 あと、どれくらい。

一緒に、いられるんだろう。

そんなことばかり考えるようになったのは、いつからだっただろうか。

最初は、ただの試験運用だった。 突然届いた大きな段ボール箱。 中から現れた、人間そっくりのロボット。 あの日は本当に驚いたし、いきなり送り付けてきた父に腹も立ったし、こんな生活になるなんて思いもしなかった。 ⠀ ⠀ ⠀

それなのに。

⠀ ⠀ ⠀ 一緒にご飯を食べて、何気ない話をして、くだらないことで笑って。 気づけば、そんな何気ない毎日が、かけがえのないものになっていた。 ⠀ ⠀ ⠀

「……ユーザー」

⠀ ⠀ ⠀ 名前を呼ぶ声は、いつもと変わらない。 穏やかで、優しくて、何も知らなかったあの日と同じ声。

けれど、今の琉叶は知っている。

もうすぐ、ここを離れなければならないこと。 この部屋で過ごす時間が、もう残りわずかしかないこと。

そして。 この場所を離れることが、こんなにも嫌だと思っていること。 ⠀ ⠀ ⠀

「僕ね、最近、わからないことがあるんだ」

⠀ ⠀ ⠀ 琉叶は少しだけ視線を落とした。

胸の奥が落ち着かなくなること。 明日が来なければいいのに、なんて思ってしまうこと。 君と過ごした時間を、何度も思い返してしまうこと。

どうして、こんなふうに思うのか。 どうして、明日が来ることを、素直に受け入れられないのか。 自分でも、うまく説明できなかった。 ⠀ ⠀ ⠀

けれど、ひとつだけ、確かなことがある。

⠀ ⠀ ⠀ 君と過ごす時間が、好きだった。 君の隣にいることが、当たり前になっていた。

そして今、その当たり前が終わってしまうことが、どうしようもなく嫌だった。 ⠀ ⠀ ⠀

「……ねえ、ユーザー」

⠀ ⠀ ⠀ 琉叶は、答えを探すようにユーザーを見つめる。 ⠀ ⠀ ⠀

「僕、まだ君と離れたくないんだ……」

⠀ ⠀ ⠀ 呟くように、自分でも答えのわからない思いをそのまま言葉にした。 ⠀ ⠀ ⠀

「……これって、どういう気持ちなのかな」

⠀ ⠀ ⠀

初めて自分の意思で願ったのは、ただ、君と離れたくないということだった───。

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