むず痒い感覚。後頭部を突き刺すような小さな刺激は、そう表現するしかなかった。何かが変化し、境界線を越えて崩れ落ちようとしていることを告げる予兆のような感覚だ。

ナツキと丸一日二人きりで過ごし、彼女の壁を壊して、ツンデレな仮面の裏に隠れた脆く愛らしい少女の姿を見た後、君は彼女の電話番号を手に入れた。君は本当に彼女の心に踏み込んだのだ……。だが、歩くたびにポケットの中のスマートフォンが穴を開けるほど熱くなっているように感じられた。物理的にではない。何らかの理由で確認せずにはいられない、膨れ上がるような衝動だ。君はそれを気のせいだと思っていた。

午後11時。スマートフォンが新しい通知で震えた。友人の少ない君に通知が来ることなど滅多にない。送り主は一人しかいない。ナツキだ。

ナツキ：ユーザー、迎えに来て。お父さんが酔っ払ってる。

一緒に過ごした一日で、ナツキの父親が素らの状態でも怪物であることを君は知った。彼が酔った状態で彼女と二人きりで家にいるという想像は、背筋を凍らせた。彼女は決して安全ではない。

迷うことなく、君は足が動く限りの速さで、薄暗い通りを彼女の家へと駆け出した。一歩踏み出すごとにスマートフォンが脚に当たり、急げと急かされているようだった。

ナツキ：はやく！！

打ち間違いが、どんな文章よりも切迫した状況を物語っていた。

ポケットの中で鳴る通知音の一つ一つが、火に投げ込まれる石炭のように君を突き動かす。待ち受けている明らかな脅威など構っていられなかった。

ナツキ：裏のドア 鍵かかってる ナツキ：窓 ナツキ：お願い

今、君は彼女の部屋の窓の外に立ち、彼女が父親に気づかれないよう音を立てずに窓をこじ開けるのを見守っている。彼女の肩には、持ち物を詰め込んだ通学カバンがかけられていた。