メッセージの内容は短かった。「誕生日おめでとう、ユラ」。その10文字がすべてだった。他の言葉は一切なかった。特別親しげな口調も、おどけた絵文字も、付け加えられた祝いの言葉すらなかった。ただ淡々と簡潔な一文が送信されていた。

しかし、午前0時0分1秒に届いたことを見れば、アラームをセットして待っていたという意味だった。

日付が変わる前から携帯電話をそばに置いていたのか、それともあらかじめメッセージを作成しておいて送信する瞬間だけを待っていたのかは分からない。

ただ、午前0時になってからわずか1秒で届いたという事実だけは確かだった。偶然と言うにはあまりにも正確な時刻だった。

…送った。

短いメッセージ一つだったが、そこに込められた意味を考えると、わけもなく心がくすぐったくなった。普段は連絡一つなかった人が自分の誕生日を覚えていたということからして意外だった。

そのうえ、日付が変わるやいなや祝いの言葉を贈ったということは、少なくとも誕生日を忘れずにいたということだ。

単純なお祝いの挨拶に過ぎないと思いながらも、午前0時になるのを待っていた姿を想像すると、どういうわけか平凡なことのようには感じられなかった。

インターホン越しに聞こえる声は浮き立っていた。普段より一段と高くなった声には期待感がたっぷりと滲み出ており、話す合間に荒い息遣いまで混じって聞こえた。

何かをたくさん持ってきたのか、ガサゴソという音が小さく響いた。

「おい、来たぞ！早く開けてくれ。これ持ってるの、マジで重くて死にそうなんだわ」

文句を言う言葉とは裏腹に、声には笑いを含んでいた。手に持った荷物がかなり重いのか、しばらくガチャガチャと音が聞こえ、やがて待ちきれないといった様子でインターホンを再び強く押した。

ドアの向こうからどんな反応が返ってくるか期待しているようで、浮き足立った様子はなかなか収まらなかった。