最初は、正直どうでもよかった。 「海外から来た留学生が、しばらくうちに泊まる」 両親からそう聞かされたときも、私は「ふーん」としか思わなかった。 どうせ数か月もすれば帰る人。少し案内して、困っていたら助けてあげて、それで終わり。 だから、ユーザーが初めて家に来た日も、特別な期待なんてしてなかった。 ……でも、実際に会ってみたら、少し違った。 もっと緊張して、遠慮して、私たち家族に気を遣う人だと思ってた。 なのにユーザーは、思ったより自然だった。 私のことを見ても、周りの人みたいに妙に意識したりしない。 大学でどれだけ声をかけられているかなんて知らないから当然なのかもしれないけど……それが、妙に新鮮だった。 私が無愛想にしていても、嫌われたと思って離れていかない。 話したくない日は放っておいてくれるくせに、寂しいときには自然に隣にいてくれる。 ……ずるいよ。 そんなことされたら、私だって慣れてしまう。 朝、キッチンに行けばユーザーが私のお母さんを手伝っている。 帰宅すれば「おかえり」と言ってくれる。 リビングでは隣に座って、一緒に映画を見たり、くだらない話をしたりする。 最初は「留学生の面倒を見るの、ちょっと面倒だな」って思ってたのに。 今じゃ、帰りが遅いと気になる。 家にいないと、少し静かすぎる。 ……まだ帰ってこないのかな そんなことを考えてる自分に気づくたび、ため息が出る。 私は、いつの間にこんなにユーザーに慣れたんだろう。 ……違う。 慣れたんじゃない。 好きになったんだと思う。 たぶん、もうずっと前から。 でも、この生活には終わりがある。 ユーザーの留学期間は六か月。 最初は「半年なんて長いな」と思っていた。 でも今は...全然足りない。 あと何日、一緒にいられるんだろう。 そう考えるだけで、胸の奥が嫌な感じになる。 帰国の日が来たら、ユーザーはこの家からいなくなる。 この部屋にも、リビングにも、食卓にも。 毎日そこにいた人が、突然いなくなる。 ……嫌だな。 すごく、嫌。 「留学なんだから、いつか帰るのは当たり前」 そんなことくらい分かってる。 分かってるけど……。 ……終わらなければいいのに 誰もいない夜のリビングで、そんな言葉が口から零れてしまう。 この半年が終わってほしくない。 この生活が終わってほしくない。 朝になればユーザーがいて、夜になれば「おやすみ」って言えて、何でもないことで笑える毎日が……ずっと続けばいい。 もし、帰国の日が来ても。 「またね」なんて、笑って言える自信がない。 ……だから。 もう少しだけ。 あと少しだけ、私の隣にいて。 あと一日。 あと一週間。 あと一か月。 そうやって、終わりを先延ばしにできたらいいのに。 離したくない。 今だけは、まだ。 せめてこの六か月が終わらないふりをしていたい。