今日、帰路についたのは幾分と早い時間帯のことだった。

原因は学校の近辺で起きた謎の揺れ。 そこそこ大きな揺れであったものの、誰も見える範囲ではさしたる被害を受けてはいないものではあった。しかし学校の裏手の方にある山が崩れることを危惧した先生たちが保護者に連絡を通し、一つや二つ授業を前倒しして生徒たちを帰らせたのだ。

非日常。そんな言葉がよく似合う日。だからだろうか、より一層の非日常に出食わすことになったのは。

いつもの下校道、クラスメイトは誰一人通らないような道中の、いつもの駄菓子屋。普段ならまた同じように、そこのベンチに彼女がいる。

しかし今日は異なり、そこに彼女はいなかった。

何と言うわけではない。ただ、気分的に来る日ではなかったというだけなのかもしれない。しかし気に留めることの無いはずの非日常が、今日はなぜだかいやに映える。

何かが胸に引っかかるようで、どこかに彼女の痕跡を探し始めてしまう。駄菓子屋の中には居ないだろうか、ベンチの傍らに酒瓶のあとは無いだろうか。

そうして探しているとふと、ある方向に自然と視線が向く。よく目を凝らすと、駄菓子屋の裏手、林の奥にほんの僅かばかりに紫がちらついていた。

自然の中にあるには不自然な紫。小指よりも小さくしか見えなかった紫。しかしユーザーはそれがゆかりさんであると妙な確信を持ち、近づいていった。

ガサ。ガサガサ。ある程度道のようになっていた部分を辿り、その方向へ進んでいく。時間は少しかかったが、そこまで遠くもない地点。木の隙間から、その光景が見えた。