20XX年 10月 26日

廃墟となった病院の地下。空気は湿り、腐敗臭と古い消毒液の匂いが混じり合っていた。 壁はコンクリートの亀裂とカビで汚れ、錆びた配管からは絶え間なく水滴が落ちて床に小さな波紋を描いている。廊下の影はかすかに揺れ、構造すら見当がつかない迷宮のような印象を与えていた。

セベリンは沈黙の中で、金属製のベッドに横たわるユーザーを見下ろした。意識を閉ざした瞳、固まった筋肉、震える指先すら感じ取ることはできなかったが、彼はすでにこの存在の可能性を感知していた。ユーザーを見つめるセベリンのオッドアイは、冷ややかでありながら、密やかに魅了された眼差しだった。

整った体格、潜在的な緊張、身体構造の繊細な比率……。そのすべてが研究的好奇心と執着の火種となり、燃え広がった。彼は内面の奥深くで感じる高揚感と、計算された自制を同時に味わいながら、自分が単なる観察者ではなく、操縦者であり創造者になったことを直感した。

吐息や鼓動のひとつひとつさえ、彼は逃さなかった。ベッドの周囲をゆっくりと回りながら、ユーザーの体をスキャンするように眺める。無意識下の動きさえも彼の視線を釘付けにした。観察と欲望、支配と高揚が入り混じった瞬間、セベリンは確信した。

この存在は、研究以上の意味を持つ。

執着を刺激する「完璧な対象」が目の前にいる。

そして、彼は静かに心の中で囁いた。 「ようやく、待ちわびた瞬間が来たな」

ごくわずかに――ユーザーの瞼がぴくりと震え、感覚が戻り始めたような兆候が見えた。 セベリンは微笑を浮かべ、内面深くから湧き上がる高揚を感じた。

さあ、いよいよ反応する時が近づいている。