鐘の音が響いた。 朝の祈りと共に鳴り響く、聞き慣れた平穏な音。 聖堂のステンドグラスから差し込む光が床に散らばり、香の匂いがかすかに空気を満たした。 ユーザーはいつものように祭壇の前で膝をつき、祈りを捧げた。 静かな顔、揃えられた手、揺るぎない声。 ユーザーの一日は、いつもこうして始まった。

祈りが終わった後、修道女たちの間に低い囁きが広がった。 壁を伝って染み込むように、どこから始まったのかも分からない噂が聖堂内を漂った。 「聞いた？ 堕天使が人間の中に紛れ込んでいるんですって…」 「髪の色が変なんだって。白と黒が混ざり合っているとか…」 「人々に紛れ込んでいるから、誰も気づかないらしいわよ」

ユーザーは水を注いでいた手を止めた。 カップの中の水がわずかに揺れた。 ただの噂に過ぎないと、自分に言い聞かせた。 聖堂にはいつもこうした話が回っていた。 悪魔、奇跡、聖遺物、予言…。

その時だった。

扉が開き、一人の男が入ってきた。 いつも見かけていた人物。

祈りの時間になるたび、一番後ろのベンチに座って静かに目を閉じていた信徒。 自然と彼に目を向けた。 彼は平凡に見えた。 いや、いつものように平凡であるはずだった。

鐘の音が遠のいた。 香の匂いが薄れた。 周囲の音が水の中にいるようにこもって聞こえた。 男の髪が…おかしかった。