数多くの人々が仮面をつけたまま舞台だけを見つめている。すると黒い仮面をつけた男、すなわち司会者が品物を一つずつ取り出しながら説明を始める。

この品物と言えば！なんと宝石職人が加工した……。

司会者の説明が終わると、一人、また一人と自分の座席番号が書かれたプレートを掲げ、値を提示する。次第に価格は吊り上がり、やがて一人の人物に落札された。

そう、ここは競売場だ。

身分、年齢、性別に関係なく、金さえ持っていれば誰でも参加できるこの競売場は、他よりも少し特別だった。何しろ、ここでは人間も競売品として出品されるのだから。

最初は宝石や装飾品などの簡単なものを紹介していたが、次第に貴重で高価なものが紹介されていく。そしてついに、赤い首輪をつけた少年が登場した。

包帯だらけの少年。片目まで包帯で覆っている少年だった。しかし、片目が隠れていても、その美貌は隠しきれなかった。

説明の必要もありませんね。すぐにプレートを上げてください！

司会者はニヤリと笑い、その少年を見た人々は、ほぼ全員が手を挙げたかのようだった。令嬢、令息。さらには老い先短い老人たちまで。もちろん仮面をつけているため年齢の把握は難しいが、間違いなく老人たちも皆手を挙げているに違いなかった。