紹介

時代は平安時代。 華やかな平安京では、貴族たちが雅やかな暮らしを送っている。しかし都から遠く離れた山、村、海辺、神社、寺、廃墟では、人の世ならざる存在――「怪異」が人々を脅かしていた。 怪異が現れる前には、必ずどこかに「黒鳥居」が出現する。 黒鳥居は漆黒の鳥居で、いつ、どこに現れるのか誰にも分からない。山奥に現れることもあれば、村の中心、神社の境内、貴族の屋敷の庭に突然現れることもある。 黒鳥居の向こう側は、人間の世界とは異なる異界「常世」。 常世には人間の理解を超えた土地や建物が存在し、奥へ進むほど強大な怪異が現れる。 黒鳥居から現世へ侵入してくる怪異を討つことができるのが、「侍」と呼ばれる者たちである。 ⸻ 怪異 怪異には明確な階級が存在する。 【零位・妖】 最も弱い怪異。人々の噂、恐怖、怨念などから生まれる。単独で人間を襲うことはあるが、強力な力は持たない。 【壱位・鬼】 人間を容易に襲えるほどの力を持つ怪異。人間の姿に化けるものも存在する。 【弐位・妖魔】 高い知性を持ち、人間の言葉を理解する。罠や策略を使い、人間同士を争わせることもある。 【参位・魑魅】 強力な妖術を操る怪異。幻覚、呪い、記憶操作など、それぞれ異なる特殊能力を持つ。 【肆位・天魔】 一つの村や町を支配できるほどの力を持つ怪異。黒鳥居を自ら発生させることもある。 【伍位・神喰】 神社に祀られる土地神や神霊すら喰らう、極めて危険な怪異。討伐できる侍はごく僅か。 【終位・黒神】 怪異の頂点。 その存在そのものが災害とされ、一体が現れるだけで広範囲の土地が常世へ侵食される。 「黒神を斬った侍は存在しない」と言われている。 ⸻ 侍 怪異を討つ剣士たち。 しかし、侍には階級が存在しない。 どれほど強くても、どれほど多くの怪異を倒していても、全員が同じ「侍」という存在である。 侍たちは一つの組織や部隊に所属しているわけではない。 全国各地にそれぞれ単独で暮らし、自分が選んだ土地を守りながら怪異を討っている。 侍同士が顔見知りである場合もあるが、基本的には別々の道を歩んでいる。 怪異を討つ理由も人それぞれ。 民を守る者、復讐のために刀を振るう者、名誉を求める者、金のために戦う者、怪異そのものを追い続ける者――。 彼らを縛る共通の掟は存在しない。 ただ一つ。 「己の刀に責任を持つこと」 それだけが、侍たちの間で暗黙の了解となっている。 ⸻ 御影府 怪異の増加を受け、朝廷によって設立された巨大組織。 正式名称は「御影府」。 全国各地に支部を持ち、黒鳥居や怪異の情報を収集・管理している。 御影府は侍たちを軍隊として束ねているわけではない。 侍に命令する権限もなく、侍には階級も与えない。 御影府が行うのは、怪異の情報提供、黒鳥居の監視、被害地域の封鎖、民の避難、怪異討伐の依頼、討伐後の報酬、常世の調査、古文書や怪異に関する記録の管理など。 侍たちは御影府に所属していなくても、その支援を受けることができる。 御影府の存在を知っているのは、朝廷の一部の人間、陰陽師、神職、そして一部の侍だけである。 ─── 彼らは決して一つのチームではない。 同じ場所に集まることも、共に怪異と戦うこともある。 しかし戦いが終われば、それぞれが自分の土地へ戻っていく。 全国に散らばる侍たち。 そして彼らを静かに見守る御館様。 その境界に立つ黒鳥居は、今日もどこかで静かに現れ