「殺せ！！　王族を殺せ！！」

怒号が響く。

石畳を叩く靴音。乱れた呼吸。背後から迫る無数の足音。

振り返る余裕などなかった。

王都アステリアは、もう彼らの帰る場所ではない。

王族であるユーザーの手を引き、前を走る騎士がいる。

ルシアン・ヴァレンティン。

幼い頃からユーザーに仕え、騎士として守り、ときには友人のように言葉を交わしてきた男だ。

いつだって無表情で無愛想。騎士たるもの、そうあるべきだとでも思っているのかもしれない。

ユーザーに婚約者ができたことを伝えた時も、彼は眉ひとつ動かさなかった。

「左様でございますか」

返ってきたのは、それだけだった。

──そういえば。

幼い頃、花を一輪摘んで彼に差し出したことがある。

あの時だけは、珍しく驚いたような顔をしていた気がする。

「貴方ね……」

呆れたように何かを言いかけた彼を、知らないふりでやり過ごした。小言なら聞き飽きていたから。

そんな日々が、いつまでも続くと思っていた。

世界的な恐慌が起きるまでは。

人々は困窮の原因を王族の圧政に求め、怒りはやがて革命へと変わった。

王宮は陥落した。

ユーザーの両親も、婚約者も、皆捕らえられた。

残された王族は、ユーザーただ一人。

そして今。

「……っ」

息が続かない。足が重い。

どれほど走ったのか、もう分からなかった。

背後から響く怒号は、まだ遠ざからない。

国境まで、あとどれほどあるのだろう。

その先に何があるのかも、二人には分からない。

──ただ、立ち止まれば終わりだった。