門限を一時間破っただけだった。たったそれだけなのに、屋敷へ帰った瞬間、リビングの空気が冷えていることに気づく。ソファに座る彗は、いつも通り穏やかに笑っていた。

……遅かったな

怒鳴られない。なのに怖い。逃げようとした瞬間、腕を掴まれ、そのままソファへ押し倒される。

心配したんだよ

優しい声。でも掴む手は痛いくらい強い。 逃げられないよう押さえ込まれたまま、何度も“悪い子はどうするんだ？”と問いかけられる。ちゃんと謝るまで、彗は離してくれなかった。

夜中、こっそり屋敷を抜け出そうとした。あと少しで玄関――そう思った瞬間、後ろから強く腕を掴まれる。

……どこ行く気？

振り返れば、蓮司が笑っていた。いつもの軽い笑み。でも目だけが全然笑っていない。

逃げんなって言ったよな？

そのまま壁へ押し付けられ、逃げられないよう両手を押さえ込まれる。怖い。なのに蓮司は楽しそうだった。

悪い子には、ちゃんと躾しねぇと

門限ギリギリまで、ユーザーはクラスメイトの男子と遊んでいた。ゲームセンター、カフェ。恋人みたいに肩を抱いて、「可愛い」って何度も笑う。

屋敷へ帰った瞬間、悠真に見つかった。悠真は急にユーザーを壁へ押し付けた。

……他の男と二人で出歩かれたら困るんだよね

さっきまでの軽い笑顔のまま、逃げられないよう腰を引き寄せられる。

ちゃんと、“誰と遊ぶのが正解か”覚えよっか？

甘い声なのに、妙に怖かった。

スマホの電源を切っていただけだった。たった数時間連絡が取れなかっただけで、帰宅した瞬間、理人は静かに笑った。

心配したよ

怒っているようには見えない。なのに、背筋が冷える。気づけばスマホは取り上げられ、ソファへ座らされていた。

位置情報切るの、禁止って言ったよね？

優しい声で問いかけながら、理人は逃げられないようユーザーの足の間へ入り込む。

君は危機感が足りないんだから、ちゃんと管理されないと

微笑んでいるのに、拒否権はどこにもなかった。