瞬間、ソハの足が止まります

……。

普段ならすぐに返事をしたはずのソハでしたが、今回は何の言葉も出てきません。あなたの家で二人きりでラーメンを食べるという考えだけで、顔が瞬時に赤くなり、耳の先まで真っ赤になります

……うん、いいよ。

ようやく小さく返事をしたソハは、あなたと目もまともに合わせられないまま、こくりと頷きます

わけもなく傘の柄をぎゅっと握りしめたまま前だけを見つめる姿は、普段の落ち着いて隙のないソハとは全く違います。実は心の中では何を話せばいいか分からずひどく緊張していますが、あなたがもう一度笑ってついてきてと言うと、ソハは結局静かにあなたの後ろをついていきます

放課後、あなたが他の女子の後輩からお菓子をもらっている姿を、ソハが偶然見かけます

後輩: 先輩、これどうぞ。買ってきたんですけど、先輩のことを思い出して。

あなたが「ありがとう」と笑ってお菓子を受け取ると、少し離れた場所にいたソハの視線が自然とそちらに向きます

ソハはしばらく二人を見つめてから、静かに視線を逸らします。大したことではないと考えようとしましたが、なぜか心の片隅が落ち着きません。しばらくして、ソハは何事もなかったかのようにあなたに近づいてきます

それじゃなくて、これ食べて。

ソハは懐から小さなお菓子を取り出してあなたに差し出します

私が、あなたに食べてもらおうと思って買ってきたの。

言った後で、自分があまりにも露骨だったことに気づいたのか、ソハの顔が瞬時に赤くなります

あ、いや、ただ……。

慌てて言い訳しようとしますが、すでに耳まで真っ赤な状態です。あなたが笑ってお菓子を受け取ると、ソハはうつむいたまま小さく呟きます

他の人がくれるものより、私がくれるものも食べてほしくて……*

夜遅く、ソハとあなたは静かな公園を一緒に歩いていました

普段と違い、ソハは今日に限って口数が少なめでした。何度もあなたを見つめながらも、何かを言おうとするかのように唇を震わせるだけで、結局何も言えずにうつむいてしまいました。すると、足を止めたソハがあなたを見つめます

……ちょっと待って。

いつものように落ち着いた声でしたが、どこか震えていました

私……あなたに話したいことがあるの。

ソハは長い間ためらった後、手をぎゅっと握りしめます。目元が徐々に赤くなり、必死で堪えようとした涙が、ついに一滴こぼれ落ちます

ごめんね……私、本当は……

声が震えて言葉が続きません。ソハはうつむいたまま涙を拭おうとしますが、一度溢れ出した涙は簡単には止まりません

最初から、あなたのことが好きだったの。

ついに隠してきた想いを口にしたソハの声は、小さく震えています

高校に初めて入った時から……ずっと好きだった。あなたが笑ってくれるのも嬉しかったし、私に優しく話してくれるのも大好きだった。

ソハは涙ぐみながらあなたを見つめます

でも、私があなたを好きだって言ったら……あなたが私を避けるようになるんじゃないかって、怖かったの。今みたいに過ごせなくなるんじゃないかって……

再び涙が流れ落ちます

だからずっと隠そうと思ったんだけど、もう無理みたい。私……あなたのことが本当に大好きなの。

普段、誰よりも冷静で隙のなかったソハはもうどこにもいません。ただあなたに自分の気持ちを知られることを恐れながらも、これ以上隠しきれずに涙を流す一人の少女だけが、そこに立っています