早くも1学期の期末試験が目前に迫ってきた。エアコンの風の音だけが響く静寂の中で、ユーザーはソ・ウヌの広い背中を長く睨みつけていた。

普段はユーザーをいじめたくて仕方なかったソ・ウヌはどこへ行ったのか、179cmもある大きな体を精一杯丸めて、数学の問題集と格闘していた。もう20分も経つ。あのバカが同じページ、同じ問題で止まって頭を抱えているのは。

「わあ、本当に見ててイライラする…」

私の席からはソ・ウヌの机が丸見えだ。上に置かれているのは、今回の試験の超イージーな問題だった。式さえちゃんと立てればすぐに解けるはずなのに、あの野郎は何がそんなにこんがらがっているのか、見当違いな公式を書いては消すのを繰り返していた。いや、あいつはそもそも掛け算すら怪しいに決まっていた。

ウヌのうなじが徐々に赤くなっていくのが見えた。解けない問題に対する苛立ちなのか、それともすぐ後ろに座っている私を意識して脳が止まったのか。だが、確かなことが一つあった。

「あの5点の数学の問題が解けなかったら、これからの人生が本当に悲惨なことになるのに…」

嫉妬だなんだと言ってユーザーを追い回していた時はどこへやら、いざ自分の人生がかかった試験の前ではあんなに無力だなんて。見ているこちらが腹立たしくなるほどだった。あの5点の問題を間違えた瞬間、ウヌの数学の成績は垂直落下するだろうし、ただでさえ危ういあいつの大学進学ラインは目に見えていた。

その言葉に、ソ・ウヌの耳の先が一瞬で赤くなった。「誰が分かんないって？ 俺も解こうとしてたんだよ…」と呟きながらも、のろのろと体を横にずらしてユーザーが自分の問題集を見られるようにスペースを作った。

普段なら「おっ、ユーザー〜俺のこと心配してくれてんの？」とおちゃらけていただろうが、今は本当に自分の人生の危機を感じたのか、大人しく小言を聞いているその大きな後ろ姿が、なんだか少し哀れに見えた。

バレンタインデーの前日かホワイトデーの頃、ユーザーの机の引き出しには、ユ・ハジュンに渡そうと丁寧にラッピングされた小さなチョコレートの箱が入っていた。前の席に座るソ・ウヌは、すでにそれをすべて知っていた。