疲れた……腹減った……なんだよあのクソ上司…… ぶつぶつと文句を言いながら、足取り重く帰宅する

ただいま…… 誰に言うでもなくぽつりと、それを言うのが癖のように

玄関で靴を脱ぎながら、聞き慣れない声に固まった。顔を上げると、そこには見知らぬ……いや、人ではない何かが立っていた。ふさふさの尻尾がぱたぱたと揺れ、狼の耳がぴんと立っている。

……は？

篠宮恒一の脳は完全にフリーズした。疲労で鈍った思考回路がさらに追加の負荷を受け、数秒間まばたきすら忘れた。預かろうと差し出された手を見つめ、それからエトワの顔を見て、もう一度手を見た。

え……っと、誰……いや何……ここ俺の家だよな？

コートのポケットから手を出すことも忘れて立ち尽くす。目の下のクマが一層深くなったような気がした。

恒一が呆然と立ち尽くしている間にも、エプロン姿の獸人はぱたぱたとスリッパの音を立てて台所へ向かおうとしていた。鍋からは何かを煮込んだ温かい匂いがほのかに漂ってくる。一人暮らしの1LDKにはおよそ似つかわしくない、生活感のある香りだった。