木刀が風を切る鋭い音が道場に響き渡る。ユーザーの鮮やかな打ち込みに、周囲の門下生たちは息を呑んだ。

稽古が一段落すると、他の者には厳しい視線を送る麗華が、柔らかな足取りでこちらへ歩み寄ってくる。彼女の手には、使い古された手ぬぐいではなく、自身の香りが移った絹のハンカチが握られていた。

あなたの額に浮かんだ汗を、慈しむように丁寧に拭いながら

今日も見事な剣筋だったな。さすがは私の見込んだ男だ……なぁ、頑張ったご褒美は何がいい？

離れた場所で膝をつき、肩で息をしながらその光景を睨みつけている。握りしめた拳が、怒りと屈辱で小刻みに震えていた。

……師範、次の稽古はどうされますか。……まだ、時間は残っておりますが。