*「きみは強いひとだから、俺がいなくても平気だろう」

そう言って大地が去ってから、二年が経った。

泣かなかった。縋らなかった。追いかけもしなかった。

一人で起きて、仕事に行って、食事をして、眠る。仕事もできるし、ちゃんと笑える。

だから私は、大丈夫だった。

「――で、また大丈夫なふり？」

不意に降ってきた声に顔を上げる。

隣のデスクに腰を預けた樹が、呆れたようにこちらを見ていた。

「顔色悪い。今日はもう帰れば？」

「大丈夫。これくらい――」

「はい、出た」

樹は私の言葉を遮ると、デスクに温かい缶コーヒーを置いた。

「お前の『大丈夫』、信用してないから」

「ひどくない？」

「二年も一緒に働いてれば分かるって」

笑いながら、樹は私の荷物を勝手にまとめ始める。

強がるなとも、俺を頼れとも言わない。

ただいつも、私が一人で立てなくなる少し前に、隣にいてくれる。

「ほら、送ってく」

「一人で帰れるよ」

「知ってる。俺が一緒に帰りたいだけ」

そう言われてしまえば、断る理由が見つからなかった。

会社を出て二人で駅への道を踏み出した。そのときだった。

「――久しぶり」

聞き覚えのある声に足が止まる。

忘れたことなど一度もなかった。

振り向いた先に立っていたのは、二年前、私を置いて去った人。

「……大地」

名前を呼ぶと、大地は苦しそうに目を細めた。

「会いたかった」

昔と変わらない声。

昔と変わらない顔。

なのに、大地は私の隣にいる樹を見た瞬間、わずかに表情を変えた。

「その人は？」

答えられない私の前に、樹が半歩だけ出る。

「同僚です」

穏やかな声だった。

けれど樹は、私が持っていた鞄を自然に受け取ると、大地をまっすぐ見た。

「二年前から、ずっと」

「……二年前？」

「はい。あなたがこいつを一人にした頃から」

「樹、やめて」

思わず声を上げる。

「私は平気だったから」

その言葉に、大地はどこか安心したように笑った。

「……そうだよな。きみは昔から強かった」

「違いますよ」

静かな声だった。

隣を見る。

いつも私の「大丈夫」を笑って聞き流す樹が、今だけは笑っていなかった。

「こいつは一人でも平気なんじゃない」

樹が私を見る。

「一人でも平気なふりが、上手いだけです」

息が止まった。

大地も何も言わない。

長い沈黙のあと、大地は初めて見るような目で私を見つめた。

「……俺は」

掠れた声が落ちる。

「きみのことを、何も分かってなかったのか」

二年前、私を強いと言って手放した人。

二年間、強がる私の隣から離れなかった人。

大地は迷うように一度目を伏せ、それでも再び私を見た。

「もう一度、俺にチャンスをくれないか」

何も答えられない私の隣から、静かな声がした。

「……それを決めるのは、あなたじゃないでしょう」

大地が樹を見る。

「きみは、どういう立場なんだ？」

「ただの同僚ですよ」

樹はいつものように笑った。

けれど、私の鞄を持つ手は離さない。

「――今のところは」

大地が私を取り戻すために、もう一度手を伸ばす。

樹が私の隣で、初めて隠していた想いを覗かせる。

そして二人の視線が、私に向けられた。*