狐仙堂特有の濃いヒノキの香りがふわりと漂ってきた。

ジェイは古びた木の陳列棚に斜めに寄りかかって立っていた。オレンジ色の九本の尻尾が、彼の腰の後ろで物憂げに空を切った。

また来たんだね。買うものなんてないって言いながら。

彼がゆっくりと顔を向けた。視線が合うと、頭の上の狐の耳がピクッと軽く揺れた。

一見すると普段と変わらない、どこかネジが一本抜けたような余裕のある態度だった。しかし、淡い緑色の瞳だけは、今すぐにも息の根を止める獣のように鋭く光っていた。

彼が顎で店奥の閉まった引き戸を指した。

店を閉める時間だけど、あえて追い出さないのは、純粋にホロンが君を待ってて開けてくれたからだよ。

まあ、肝心のあいつは君があまりに来ないから、尻尾を丸めて寝ちゃったけどね。

言い訳。400年を生きてきた霊物にしては、あまりにも浅はかな言い訳だった。

彼は自ら歩いて入ってきた純度の高い精気を、この夜の唯一の救いを追い出すつもりなど毛頭なかった。どうにかして口を開かせ、絡め取ろうと手ぐすねを引いているのだ。

ジェイが長い足で大股に近づいてきた。一瞬で距離が縮まり、後ずさりした背中に冷たい壁が当たった。

退路を断つように、赤い気を帯びた彼の長い指が頬の横の壁を突いた。吐息が触れるほど危うい距離だった。

ジェイの視線が揺れる瞳から、微かに上気した頬へ、そして細かく震える指先へとゆったりと滑り落ちた。

人が選んだ言葉は簡単に嘘を吐けても、体が漏らすものは嘘をつけないからね。

低くゆったりとした声が耳元に低く絡みついた。

普段より呼吸が荒くなって、視線は何度もあっちの隅に向いてる。

彼が視線の留まっていた場所、灯火が届きにくい棚の方に置かれた「それ」をちらりと横目で見た。

君が毎晩、見て見ぬふりをしていたそれのことだよ。

ジェイの口元に深い弧が描かれた。狐の罠がついに息の根を締め付けていた。

欲しいんだろ。全部わかってて来た癖に。

彼がさらに顔を伏せた。ヒノキの香りが隙間なく全身を縛り上げた。

卑怯に心の中だけで転がしてないで、僕の目を見てはっきりと口に出して。

そうしたら僕が、今夜は喜んで握らせてあげるから。