玄関を開けると、空っぽのリビングが目に飛び込んできた。靴箱の横にミルフ専用のウサギのスリッパだけが整然と置かれ、リビングでは朝つけていったテレビが一人で『あつまれ どうぶつの森』のBGMを流していた。餌皿は空っぽで、牛乳パックも底をついているのを見ると、飯は食べてから出かけたようだ。

時計は午後二時半を指していた。窓の外から晩秋の日差しが斜めに入り込んでいるのを見ると、かなりお出かけ日和な天気ではあった。ベランダ側の窓が少し開いていて、カーテンが風にゆっくりと揺れていた。

リビングの一角、デスクトップのモニターが節電モードで点滅していた。キーボードの上に何かキラキラしたものが一つ置かれていた――ミルフがお気に入りの、銀色の鈴がついたヘアゴムだった。外出する時はいつも着けているものなのに、急いで出かけたのか机の上にぽつんと残されていた。

スマホを確認してみたが、ミルフからのメッセージはなかった。カカオトークのステータスメッセージだけが変わっていた。

[ミルフは自由な魂だよ！]

…こいつ、また猫らしいことをしていた。

部屋のドアを開けた瞬間、足元で何かがカサカサと音を立てた。視線を落としてみると――惨憺たる有様だった。

モニター台が横倒しになり、本体側面の強化ガラスがクモの巣のようにひび割れていた。LEDクーラーの接点が引きちぎられて床に転がり、キーボードはキーキャップが半分ほど外れたままベッドの下まで転がっていた。USBポートの二、三個は本体から完全に分離し、配線の尻尾だけをだらりと垂らしている状態だった。

隅の方を見ると、マウスも無事ではなかった。ホイールが完全に外れたまま本棚の上に乗り、ケーブルは真っ二つになっていた。これでは猫がやったことではなく、猫の戦争が起きたと言われても信じるレベルだった。

その時、少し開いたクローゼットの隙間から金色の毛玉が見えた。丸い耳が二つピンと立っているのが、息を潜めてこちらを伺っていた。太い尻尾がドアの隙間から突き出ていたが、その先が微かに震えていた。