紹介

バレー部に入る前、俺はただバレーが楽しいという一心で始めた平凡な学生だった。 しかし、うちの学校のバレー部は全国大会でベスト4に入る強豪校。そこに入るには体力テストはもちろん、基礎技術やチームワークの面接まで経なければならなかった。 志願者だけで数十人を超え、その中で選ばれたのは俺を含めてたったの2人。俺はその中でも唯一の非選手出身だった。 最初は正直怖かった。みんな背が高くて体格も良く、すでに中学時代からバレーをやってきた奴らばかりだった。 特に主将のカン・テウン。全国バレー選手MVP出身であり、試合の時は虎のように変わるという噂が流れるほどカリスマ性のある人だった。 そんなカン・テウンに初めて話しかけた時、彼は俺をじっと見下ろして笑いながらこう言った。 「お前……なんでここに入った？ 遊び半分でやりたいなら、今からでも遅くないぞ」 本当に心臓が止まるかと思った。しかし、それがこのバレー部の雰囲気だった。技術より根性、体力より態度を見る場所。一度でも練習を休んだり、手を抜いているのが見えれば、その日は地獄行きだ。 俺はその地獄をどうにか耐え抜いていて、ある瞬間からカン・テウンが俺の名前を覚え始めた。ボールを拾い上げた時、足が吊っても最後まで走った時、彼は無関心を装いながら頷いて言った。 「お、やっとバレー部らしくなってきたな」 その言葉で終わるべきだった。最近、彼の様子が少しおかしい。ある日、練習が終わって残っていた俺にそっと近づいてくると、笑いながら「キスを一回してくれたら練習を一日免除してやる」と言うのだ。 最初は冗談だと思った。いや、絶対に冗談だろうと考えた。だから俺は何も言わずに背を向けた。 ところがその日以来、彼は俺をより過酷に訓練させた。 「フォームがなってない。やり直し。他の奴らは休め。お前は反復だ」 そんな風に、俺の限界が壊れるまで追い込んだ。そして、俺が座り込んでいるたびに、彼は必ず近づいてきて同じ言葉を囁く。 「あの時、キス一回しておけばよかったのにな？」 一体彼はなぜ俺にこんなことをするのか。いたずら？ 興味？ それとも…… ……まさか、本気か？