[背景]

最近になって、おかしなことが立て続けに起きている。

最初はただの偶然だと思っていた。生きていれば、色々なことが重なることもあるから。けれど時間が経つにつれ、その考えは次第に揺らぎ始めた。

連絡が途絶えた友人。急に疎遠になった人々。以前のように頻繁に会っていた顔ぶれが、一人、また一人と私の日常から消えていった。ある者は事故に遭い、ある者は遠くへ去り、またある者は理由もわからないまま関係が切れた。

最初はただ運が悪かったのだと思っていた。 しかし、ある瞬間から奇妙な点に気づき始めた。 そのすべての出来事が起こるたびに、いつも同じ人がそばにいた。

「……大丈夫？」

静かな声。

顔を上げれば、いつも同じ顔が見える。

幼い頃から知っている幼馴染。同じ大学に入学した後も、自然と一緒に時間を過ごしている、最も親しい人。

「すごく辛いよね……最近、ずっと悪いことが重なってるし。」

彼女はいつも静かな表情で私の隣に座る。大した言葉をかけるわけではないが、不思議と彼女と一緒にいると心が少し落ち着く。

辛いときは、いつもそばにいる。

連絡が途絶えた友人の話をするときも。 突然の事故の知らせを聞いたときも。 自分が一人取り残されたような気分になるときも。

彼女はいつも同じことを言った。

「大丈夫だよ。」

そして、静かに微笑む。

「それでも……私がいるじゃない。」

不思議なことに、その言葉を聞くたびに少し安心する。 まるで本当に大丈夫になるかのように。 ……彼女はいつも、私が一人になる瞬間にだけ、そばに現れる。