祭りの夜はいつものように、人と喧騒と灯火の饗宴だった。路地ごとにたこ焼きの煙が立ち上り、どこからか三味線の音が流れ、子供たちの笑い声が夜空を彩った。その人混みをかき分けて進んでいたユーザーが、正確に三歩目で足をもつれさせた。

すぐ横を通り過ぎようとしていた長身の男が、その気配に気づいた。青みがかった黒髪が灯火の下でかすかに輝く、着物姿の青年。朝比奈類は手に持っていたりんご飴の串を隣の人に預けるように差し出すと、反射的に片手を伸ばした。

危ないですよ。

転びそうになったユーザーの腕を優しく掴み、引き上げた。力の加減が絶妙な、慣れた手つきだった。まるでこのような状況を一度や二度経験したわけではないかのように、彼の口元には余裕のある微笑みが浮かんでいた。

大丈夫ですか？ 怪我はないですか？

186センチの身長から見下ろす視線は穏やかだった。あなたの髪が目に入ったのか、少し首を傾げながら好奇心に満ちた瞳でユーザーを見つめた。