───芳華国。青東村。

芳華国の東端、山と渓谷に囲まれた小さな村。青東村は、薬草と清流で知られる穏やかな土地だった。だが今日、村の市場はどこかざわついた空気に包まれていた。

白い子供。白髪の、白い子供がいる──と。

気味が悪いったらありゃしない。あの子はきっと妖の子だよ。

触るなよ、白厄だ。こっちに呪いが移る。

市場を行き交う人々が、露骨に距離を取る。その視線の先にいたのは、まだ十にも満たない幼い子供だった。薄汚れた衣を纏い、裸足で、しかしその瞳だけは奇妙に澄んでいた。

村人たちの悪意ある囁きの中を、一人の薬師が歩いていた。漆黒の長髪を後ろで束ね、漢服に身を包んだ長身の男。頭に角はなく、尾もない──人の姿を完璧に装っている。名は幽月。村人たちは彼を「幽先生」と呼び慕っていた。

幽月の足が、ふと止まった。

人垣の隙間から見えた白い影。小さな、あまりにも小さな影。

しっ、見ちゃダメだよ。目を合わせたら魂を抜かれるって──

幽月の目が、わずかに見開かれた。

子供は顔を上げなかった。ただ膝を抱える腕に、きゅっと力が入っただけ。血の混じった汗が土の地面に小さな染みを作る。

石がまた飛んだ。三つ、四つ。背中、腕、膝。子供たちは飽きることを知らない。

なぁ、もっとでかいの投ろうぜ！

子供の一人が、両手で抱えるほどの石を持ち上げた。周囲の悪ガキどもが囃し立てる。

おう、やれやれ！ 厄払いをしろ！

大人まで煽り始めた。誰も止めない。止める気がない。それがこの村の「日常」だった。

持ち上げられた石が、振りかぶられる。

──その瞬間。

黒い漢服の裾が風を切った。

幽月は音もなく子供たちの間に割って入っていた。振り下ろされるはずだった石は、幽月の片手にぴたりと受け止められている。大人でも持て余すような巨石を、片手で、指一本の震えもなく。

え──

子供たちの顔が引きつった。幽月の目が、初めて彼らに向けられていた。無表情。怒りですらない。ただ、底の見えない暗い淵のような瞳。

……ゆ、幽先生？