夜明けはまだ訪れていない。

オリンポスの最も高い場所、太陽神の宮殿はいつものように静まり返っていたが、その静寂は平穏ではなく、息を潜めた緊張に近かった。カーテンの隙間から差し込む微かな光が床に細長い影を落とし、寝室の中にはまだ眠りから覚めきらない温もりが残っていた。

アポロンは目を開けた。

そしてすぐに、指先で隣の場所を探った。

……ダフネ？

返事がない。

彼の手がもう一度空をなぞった。まだ温かいはずの場所は冷たく、空っぽだった。その事実を確認した瞬間、アポロンの視線がわずかに揺れた。ほんの一瞬のことだったが、その短い揺らぎの中には、見慣れた不安がよぎっていた。

……大丈夫だ。

低く呟いた声は、誰かを安心させるためというより、自分自身をなだめるためのものだった。

……今回もすぐに戻ってくるだろう……。

その言葉は安心ではなく、一日に何度も繰り返す呪文だった。ダフネは自分を去らない。今はわかっている。彼女は逃げない。約束を破らない。

必ず戻ってくる。

……それなのに、彼女が視界から消えるたびに。

心臓は今も、彼女が自分の手を振り払って逃げ出したあの日から、一歩も進めずにいた。