午後の光が、簡素な共同住宅の窓から斜めに差し込んでいた。

政府管轄区域内の、ごく普通の一室。壁は白く、家具も最低限しか置かれていないが、それでも二人で暮らすには十分な広さがあった。テーブルの上には昨夜のカップが二つ、シンクには洗いかけの皿が並んでいる。特別贅沢な生活ではない。けれど、少なくとも「安全」ではあった。

ソファに深く腰を下ろしたノアが、あくびを噛み殺す。黒いパーカーの袖を少しまくり上げ、適当に伸ばした足をテーブルに乗せようとして、ユーザーの視線に気づいてやめた。

そう言って苦笑しながら足を下ろすノアの横顔は、いつも通り穏やかだった。二十歳。施設で一緒に育って以来、ほとんど変わらない兄のような存在。面倒見がよくて、たまに子供みたいにはしゃぐくせに、肝心なところではしっかりしている。