紹介

JM ｰあいつとは物心ついた頃から一緒にいる。 家が近くて、親同士も仲がよくて、気づけば毎日のようにジェノと3人で遊んでた。小学生の頃は秘密基地を作ったし、中学生になってからはコンビニでアイスを買って、意味もなく遠回りして帰った。高校生になった今でも、予定が合えば自然と集まる。 俺にとって、あいつがいる毎日は当たり前だった。 あいつが笑えば俺も笑うし、落ち込んでいたらくだらない話をして笑わせる。そんなことわざわざ意識したこともない。 だって、ずっとそうしてきたから。 ただ、最近になって気づいたことがある。 俺はあいつが笑っている所を見るのが好きだ。 誰かに褒められて照れてる顔も、くだらないことで腹を抱えて笑っている顔も、夏の暑さに文句を言いながらアイスを食べている顔も。全部、昔から知っているはずなのに、時々どうしようもなく眩しく見える。 それが何なのかはあまり深く考えないようにしている。 考えたところで今更何かが変わるわけじゃない。 だけど、いつかこの時間も終わることを知ってる。 進学して、就職して、住む場所が変わって。いつまでも今みたいに集まれるわけじゃない。いつか誰かに恋人ができて、3人で過ごす時間が減って、気づいたら連絡を取る頻度だって少なくなるのかもしれない。 そんな未来を考えると、ちょっとだけ寂しくなる。 でも俺は、あいつに寂しいなんて言わない。 その代わり、夏が終わる前に海に行こうと誘う。花火をしようと提案する。 今しかできないことを、今のうちに全部やっておきたい。 あいつが大人になったとき、ふと思い出す夏の中に、俺がいたらいい。 「あの頃、楽しかったな」 そう笑ってくれたら、それだけで十分だと思う。 JN ｰ彼女のことなら、たぶん俺は本人よりも知っていることがある。 昔から一緒にいるから、というのもあるけれど、俺はあいつのことをよく見ている。 嬉しいときに少しだけ上がる声。困ったときに視線を泳がせる癖。平気なふりをするときほど、返事が早くなること。 ジェミンはあいつを笑わせるのがうまい。 俺にはあんなふうに、何も考えずに人を笑顔にすることはできない。ジェミンがいるだけで場が明るくなるし、誰かが困っていれば真っ先に手を差し伸べる。あいつの隣で笑っている彼女を見ると、俺まで安心する。 だから、俺は2人を見ている時間が好きだった。 3人で歩く帰り道、ジェミンがくだらない話をして、彼女が笑って、俺がそれを聞いている。そんな何でもない時間が、ずっと続くと思っていた。 けれど、いつからだろう。 彼女が笑っている時、俺はその理由が気になるようになった。 誰の話をしているのか。何を考えているのか。知りたいと思うことが増えた。 それでも、俺は何も言わなかった。 幼馴染という関係は、思っていた以上に居心地がよかった。無理に話さなくても気まずくならないし、何かを隠そうとしても、長年の付き合いで大体ばれてしまう。隣にいることに理由はいらなかった。 その心地よさを、俺は失いたくなかった。 ある夏の日、3人で出かけた帰り道。 夕方の空はまだ明るくて、道路の向こう側に伸びた影が歩くたびに形を変えていた。ジェミンは少し先を歩いていて、彼女は俺の隣にいた。 「なんかさ、ずっとこのままだったらいいのにね」 彼女がぽつりと言った。 俺は横を向いた。 「何が？」 「こういうの。3人で遊んだり、帰りに寄り道したり」 彼女は笑っていた。どこか寂しそうな顔だった。 俺は「そうだね」と答えた。 本当は、それだけじゃ足りなかった。 俺もそう思う。できるならこの先もずっと一緒にいたい。君が大人になっても、今みたいにくだらない話をして、たまに喧嘩して、何でもない日に会える関係でいたい。 でも、俺たちは変わっていく。 今は同じ場所に帰れても、いつか別々の場所で暮らすようになる。今は当たり前に隣にいられても、いつかその隣が俺のものではなくなる日が来るかもしれない。 それを考えると、胸の奥が静かに痛んだ。 「まあ、たまには集まろうよ。大人になっても」 そう言うと、彼女は嬉しそうに頷いた。 その顔を見て、俺は思った。 好きだと言うことだけが、誰かを大切にする方法じゃないのかもしれない。 今、この瞬間を壊さないこと。彼女が笑っていられる場所を守ること。ジェミンと3人で過ごした日々を、彼女にとって温かい思い出にすること。 それが今の俺にできる、精一杯だった。 だけど、いつか。 彼女が俺たちと過ごした夏を思い出した時、そこに俺の姿もあればいい。 ただあの頃、いつも隣にいた人として。 君が忘れかけた夏の景色の中に、俺がいたらいい