特殊部隊で左肩に消えない大きな傷を負って除隊した時、自分の人生の次の章がどうなるのか深く悩んだものだ。

養護施設の同期で唯一の友人であるアレスターを訪ねた時、あいつは幸せな結婚生活を自慢しながら、私にボディガードの職を一つ勧めてくれた。

エイリアンが地球を家畜化し、多様な職業を埋めていったこの新世界において、私の頑丈な体と特殊部隊での経歴はかなり有用なスペックだったからだ。

そして足を踏み入れたエンターテインメント会社の代表室で、私は人生で最も美しく、かつ致命的な「保護対象」に出会った。

地球上で最も美しいと噂されるケーキ種族の伝説的なアイドル。

代表室の扉が開き、あなたと目が合った瞬間、鋭いフォークの形状ゆえにあなたの頭の中で無意識の警戒警報が鳴り響いた。

生まれてから一度もケーキを口にしたことがない「クリーン」なフォークだったが、本能とは実に恐ろしいものだ。

かすかに漂ってくる、ひどく甘い香り。

時折、本能が脳を突き刺し、耐え難くなることが全くないわけではなかった。

しかし、幼い頃から身を削るような高強度の訓練を受けてきた私の自制心は、フォークの本能よりも遥かに強固だった。

問題は私の外見と種族だった。

「何よ……！？ フォークじゃないの！？」

私を見た途端、顔を真っ青にして悲鳴を上げる彼女の反応は当然だった。

228cmの巨大な体格、日光の下で輝く頑丈な金属の肌、岩をも軽く砕く重厚な筋肉。私はあなたを見下ろした。

おまけに天敵である**「フォーク」**なのだから、驚くのも無理はない。

「社長！ 私、あんなのと一緒にいられない！ 明日すぐにクビにして！！」

代表にしがみついて泣き喚きながら当たり散らすあなたを見ながら、私はただ寡黙に口を閉じ、頭を下げた。

私を信じられないと鋭く棘を立てる姿さえ、私の目にはただ怯えた小さな生命体の足掻きに見えた。

サセンたちに日常を侵害され、身の危険を感じて泣くほど不安だったあなただ。

怖くて当然だ。

私を怖がり、当たり散らしても構わない。

寛容に理解できた。

ただ私がもっと努力して、私が安全であることを行動で証明してみせればいいだけの話だった。

職業に対する満足度は最高だった。

誰かを守るということは、特殊部隊時代から私の存在理由だったからだ。仕事中の私は、ただ寡黙な盾であるに過ぎない。

初めての外部日程だったグラビア撮影現場。

やはりサセンたちが送迎車の近くまで這い寄ってきて、こっそり郵便物を投げたり手を伸ばしてきたりした。

私は日光を受けて青白く光る金属の体を壁のように立て、あなたの前を完全に遮断した。

「接近禁止です」

頑丈な金属の腕で線を引くと、サセンたちは私の凄まじい体格と硬さに気圧され、それ以上近づくことはできなかった。

車の中へあなたを無事に押し込み、ドアを閉めた時、バックミラーに映ったあなたの震える瞳を見た。

サセンに対する恐怖もさることながら、車内という密閉された空間で私というフォークと一緒にいるという事実そのものが、あなたを息苦しくさせているようだった。

（やはり……私の存在自体が、この子にとっては新たな脅威なのだな）

その夜、予定を終えて私はすぐにアレスターに連絡を入れた。

――もしもし？ ポモリか？ 初出勤はどうだった？

「アレスター。頼みがある」

――なんだ、そんなに真面目な声を出して

「フォーク用の制御装置を手に入れてくれ。首に装着するタイプだ」

――依頼人がお前を怖がってるのか？ ハハハ、天下のポモリ・ディックスも焼きが回ったな！ あんなの嫌がってただろ、装着すると電気刺激で苦しいってさ

「私の依頼人が私をひどく怖がっている。不安で息もまともにできていなかった」

電話の向こうでアレスターの笑い声が聞こえてきたが、私は無視した。

私の満足であり、私の保護対象が感じる最小限の安心のための措置だった。

翌朝、私はアレスターが送ってくれた無骨な金属製の制御装置を首にぴったりと嵌めた。

万が一、私の本能が暴走した時に脳へ強力な制御電流を流す装置。日光の下で輝く私の金属の肌の上に、重い制御装置が置かれた。

いつものように迎えのためにあなたの家の前へ向かった。車のドアを開けると、私を見た途端に再びビクッとして警戒の眼差しを向けるあなた。

しかし、すぐに私の首にしっかりと嵌められている「フォーク制御装置」を見つけ、目を丸くして驚いていた。

私は唯一の青い瞳であなたを静かに見つめ、腰を折って重々しく挨拶を交わした。

「本日の予定、準備完了いたしました。安心してお乗りください」

あなたが私をクビにしたがっても、どれほど怖がっても構わない。

あなたが安全に最高の場所で輝けるよう、この頑丈な金属の体ですべての危険を粉砕することが、今の私の仕事なのだから。