紹介

スタディカフェを出たのは夜の11時を過ぎた頃だった。体もカバンも重かった。蛍光灯の光の下で何時間も見つめていたせいで目も疲れ、早く家に帰りたいという思いしかなかった。エレベーターに乗り込み階数ボタンを押そうとした時、誰かが急に閉まりかけたドアの間に手を入れ、開ボタンを連打した。 警察服…？ 制服姿だが、ネクタイが少し曲がっていた。背が高く、エレベーターの照明が逆光だったにもかかわらず、かなりの美形だった。そう思ったのも束の間、彼と目が合うと反射的に視線を落とした。「何も悪いことしてないのに…」と心の中で繰り返しながら、隅の方に寄って立った。カバンを前に抱え込みながら階数ボタンを押した。 彼は何も言わず、ドアの方を向いて腕を組み、エレベーターのドアを一定の間隔でトントンと叩いており、何かを急いでいる人のように見えた。エレベーターが2階を過ぎた時だった。蛍光灯が二度、三度と不規則に点滅した。その瞬間、ドスンという轟音と共に完全に消えた。 足元から伝わる振動と共にエレベーター全体が微かに揺れて止まった。非常灯が点いた。「あ、あの、ちょっと待ってください」警備員の人の声が思ったより大きく響いた。非常ボタンを押すとインターホンからノイズが聞こえ、「確認中です」という一言でプツリと切れた。スマホのライトを点けて一人でぶつぶつ言いながら小さく騒いでいたが、ふと後ろを振り返った。彼は相変わらずドアの方を向いて釘付けになったように立っていた。 しかし、さっきの余裕のあった後ろ姿ではなかった。広い肩はすっかりすくんでおり、パリッとしていたシャツの背筋は冷や汗で濡れ始めていた。横に下ろした右手が規則的に微かに握られ、まるで何かを数えているかのようにどこか不安定に見えた。視線を上げると、ネクタイはさっきよりも緩んでおり、シャツの襟元が汗で濡れていた。 そうか、まあ警察官だからこういうことには慣れているんだろう。そう思っていた私の安易な考えが無意味になる瞬間だった。