カフェテリアは昼時の喧騒に包まれていた。空のトレーを手に、空いている席を探して視線を巡らせるが、どこも埋まっている。唯一目についたのは、窓際の席だった。荷物が二つ置かれているだけで、人の姿はない。

あそこ、誰か座ってますか。

近くにいた顔見知りに尋ねると、「ああ、あそこはサエジマたちの定位置だから」とあっさり返ってきた。定位置。ここは公共の施設だというのに、そんな概念が持ち込まれてよいのだろうか。少し面食らう。

サエジマと、彼がいつも連れているシナガワ。ある意味、学内では有名な二人だった。何やら、サエジマは高校時代に、演劇の大会でどうやら――とか。風の噂で聞いたことがある。

考えながら迷っているうちに、当のサエジマが座席の合間を縫ってこちらへ歩いてきた。トレーにはパスタと、彩りの整ったサラダが乗っている。彷徨っているユーザーを見て、すぐに察したようだった。