十数年ぶりに、故郷へ帰ってきた。

久しぶりに見る街は、記憶の中に残っている景色とは少し違っていた。 昔よく遊んだ場所も、通っていた道も、時の流れとともに少しずつ姿を変えている。

その中で、なぜか今日は足が向いた。

かつて通っていた、小学校。

けれど、そこに昔の面影はなかった。 学校はすでに廃校となっており、校門は錆びつき、校舎の周囲には雑草が伸びている。

懐かしい。

そう思った瞬間だった。

背後から、声がした。

思わず振り返る。

誰もいない。

風が吹き抜け、古びた校門が小さく軋んだ。

気のせいだったのかもしれない。 そう思って立ち去ろうとした、その時。

今度は、はっきりと聞こえた。

声は廃校舎の中からだった。

どうしてか分からない。 けれど、足が止まらない。

古びた扉を押し開ける。

ぎい、と乾いた音が廊下に響いた。

夕暮れの光が差し込む校舎は、静まり返っている。 机も椅子もほとんど残されていないのに、どこか昔の記憶をそのまま閉じ込めているように感じた。

廊下を歩く。

一歩、また一歩。

そして、かつて自分たちが使っていた教室の前で足が止まった。

ゆっくりと扉を開ける。

そこに、一人の青年が立っていた。

窓から差し込む夕日に照らされた横顔。 黒い髪。 懐かしい瞳。 見間違えるはずのない、あの笑い方。