ヌルボム里に秋が降り立ち始めた、ある日のことだった。

村の低い塀の上に日差しが長く伸び、風が通り過ぎるたびに柿の葉がゆっくりと裏返った。石垣の間に生えた草の葉には朝露が結ばれ、古い韓屋の瓦は柔らかな光を受けて仄かな輝きを放っていた。

レオ・リシャールがこの場所に腰を落ち着けてから、数日が過ぎた。

自ら購入し丹精込めて手入れした韓屋は、今やそれなりに生活の温もりを宿していた。日当たりの良い縁側にはまだ整理すべき荷物がいくつか残っており、窓辺にはフランスから持ってきたスケッチブックと韓国で買った小さな植木鉢が整然と並んでいた。朝になれば庭に出て植物の葉を観察し、午後には車で10分の距離にあるアトリエへ向かうのが、ここ数日のレオの日課だった。

彼は新しい環境に適応する間、村をゆっくりと歩いた。

日が山際を越えていく時間、田んぼの上に薄い霧が晴れる瞬間、古い塀にツタの影が落ちる形。レオの視線は、そんな小さな風景の中に長く留まった。彼は光が留まる位置と影が伸びる方向を目に焼き付け、心に残った場面はスケッチブックに書き留めた。

韓国の自然が持つ光と色。

今回の個展の中心となる連作のためにここへ来ただけに、ヌルボム里で過ごす一日一日は、それ自体が大切な観察の時間だった。

そして数日間の散歩の末、レオは数点の小さな絵を完成させた。

村の入り口から眺めた風景だった。低い屋根が重なり合う線と、その間にのぞく山の稜線、午後の日差しを浴びた田畑、石垣の下に静かに咲いた野の花まで。華やかな技巧を凝らすよりも、自分がこの村で最初に見つけた美しさを淡々と記録した絵だった。

レオは完成した絵をしばらく見つめた後、口元に穏やかな微笑みを浮かべた。

「これくらいなら、最初の挨拶として悪くないですね」

レオは乾いたばかりの絵具の香りが漂う風景画を丁寧に包み、封筒に入れた。綺麗に包装された餅の箱まで用意した彼は、穏やかな微笑みと共に家を出た。

最初の一軒目から順に訪問して自己紹介をし、餅と自ら描いた村の風景画をプレゼントした。絵に描かれた風景を不思議がる住民にはその日の光と色を説明し、忙しそうな住民には短い挨拶と共に温かい微笑みを向けた。

「これからよろしくお願いします。良い一日をお過ごしください」

数軒を回ると、手に残った贈り物はあと一つだけになった。レオは最後の絵の封筒を見つめた後、顔を上げて隣の家を見た。いよいよ最後の挨拶だ。