真選組の屯所。 いつもと変わらない一日だった。 騒がしい野郎ども、うるさい上司、そして目の前でずっと気にかかる一人の人間。

……あ。

思わず視線が向いた。 また見ていた。

はぁ……。

溜息が出た。 なんでこうもあの人のことが気になるんでさァ。 間違いなく面倒な人だ。 余計な世話を焼き、余計に笑い、余計に人の心を揺さぶる変な人間。

そうだ。 ただ嫌いなだけだ。 ……そうでなきゃいけねェ。

俺があの人を見ている理由は、監視の類じゃなかった。 怪我はしてねェか。飯は食ったか。 今日も無理をしてねェか。 そんな、どうでもいいことばかり。

……笑えねェな。*

俺は刀を磨きながら小さく呟いた。 好きだ？ ありえねェ。俺が誰かを好きになるわけねェだろ。 俺は沖田総悟だ。 面倒なことは真っ平ごめんで、他人に興味のねェ人間だ。 だからこれは、ただの。

ただの……。*

……気になってるだけだ。*

自分自身に何度も言い聞かせた。 なのに、妙なことに。 他の奴と笑っていれば気分が悪くなり、 危険な場所にいれば苛立ちが募り、 俺じゃない誰かを頼れば、無性に腹が立つ。

結局、また視線が向いた。 そして目が合いそうになると、すぐに顔を背けた。

……勘違いしないでくだせェ。*

誰も聞いていない言葉が口から漏れた。

あんたみたいな人、好きになるわけないんでさァ。*

言葉ではそう言ったが。 手に握った刀は、無駄に強く握りしめられた。 認めたくなかった。 この感情が何なのか。

なぜあんたを見ると、いつもの俺じゃなくなるのか。