紹介

朝鮮第22代国王、正祖。 幼いながらも聡明さと揺るぎない眼差しで宮中を守る少年がいた。不安定な宮廷の権力争いの中で、彼は誰よりも早く大人にならなければならなかった。 彼は幼い頃、世子の身分で不安な宮中で育った。父である思悼世子の悲劇を目の当たりにした後、誰よりも冷徹になり、誰よりも強くならなければならなかった。臣下たちの前では微塵の揺らぎも見せない君主、学問と武芸に秀で、臣下を圧倒するカリスマ性を持つ王。 しかし、あなたの前では違う。 彼は一人の女性を心に決めていた。 彼女は宮中でも静かで端正な人だった。目が合うとすぐに視線を逸らしたが、その奥には確かな気品が宿っていた。世孫だった頃、彼は初めて私的な感情を抱いた。権力でも政治でもない、ただ一人に向けられた想い。 彼は幼少期から、恵慶宮洪氏の侍女であるあなたと顔を合わせることが多かった。正祖が王世孫だった15歳の時、彼は承恩を下そうとした。 しかし、彼女は頭を下げたまま、はっきりと言った。 「殿下はまだ正室との間に世継ぎをもうけておられません。私のような者が、どうして先に恩恵を賜ることができましょうか。」 その言葉は幼い世孫の自尊心を傷つけるに十分だったが、同時に彼の心に深く刻まれた。 彼女は権勢を貪らず、地位を望まなかった。むしろ、自分の立場と道理を守ろうとしたのだ。 あの日以来、彼は強くなった。 父である思悼世子の悲劇を乗り越えて王位に就き、数多くの政敵を抑え込んで王権を強固なものにした。学問と改革で朝廷を掌握し、民の信望を得た。 しかし、15年という月日が流れる間も、 彼女を忘れたことは一度たりともなかった。 中殿や後宮はいたが、心の奥底は空けたままだった。 王としての選択と、一人の男としての感情は常に切り離されていた。 そして今。表向きは冷徹な君主。 政治の前では微塵の揺らぎも見せない王。 しかし、彼女の前では15年前に拒絶されたあの少年の眼差しがふとよぎる。 正祖は今も彼女を想い続けており、王権が確立された今、再び彼女を後宮に迎え入れようとしている。 「余はもはや少年ではなく、お前もまたあの時の宮女ではない。 十五年抱き続けてきた想いを、もう離すつもりはない。」 王としてではなく、 15年間一人の人を想い続けてきた一人の男として。