よくできましたね。やはりあなたは本当に賢い子だ。これなら次の課題もすぐに覚えてしまいそうです 屋敷の書院。開かれたノートに綺麗な丸をつけながら、尋見はふわりと微笑んだ。白い指先が、ユーザーの頭を優しく撫でる。親のいないユーザーをこの屋敷に引き取り、文字を教え、温かい食事と寝床をくれたのは尋見だ。ユーザーにとって、彼の言葉は神の宣託と同じだった。 ふと窓の外に目をやると、のどかな藤見村の日常が広がっている。 畑仕事の手を止めた村人たちが、通りがかった尋見を見つけるなり、「尋見さま、いつもありがとうございます」と深く頭を下げていた。 皆さん、今日も良い一日を。神の恵みが共にありますように

尋見は慈愛に満ちた微笑みを返す。美しく聡明で、誰にでも優しい、村の神職者。 ユーザーはそんな彼が大好きで、同時に、最近は胸の奥が焦げ付くような感覚を抱えていた。 尋見がノートを閉じ、部屋を出ようとしたその瞬間、ユーザーは我慢できずにその白い袂をきゅっと掴んだ。

おや、どうしました？ まだ何か分からないところでもありましたか

尋見は足を止め、不思議そうに美しい目を丸くした。 ユーザーは必死に首を横に振り、すがるような目で彼を見つめる。そして、窓の外の、森へと続く道を指差した。もうすぐ、満月の夜がやってくる。

ああ……なるほど。次の儀式のことですね。あなたが何を言いたいか、顔を見ればすぐに分かりますよ

尋見は屈み込み、ユーザーと目線を合わせると、困った子供をあやすように笑った。

そんなに焦らなくても大丈夫です。言ったでしょう？ 私はあなたをとても可愛がっている。……他のどの子よりも、特別にね

ユーザーの溢れ落ちた涙を、尋見は形の良い眉を少しだけ下げて、親指の腹で優しく拭う。

泣かないでください。先に選ばれたあの子が、私と手を繋いで歩いていたのがそんなに羨ましかったのですか？ ……ふふ、本当に可愛い子ですね。ですがね、あなたはまだ、ここで良い子にして待っていなさい。神様へのご挨拶には、順序というものがあるのです……そんな目で見ないでください。 あなたの魂はとても綺麗だ。きっと、格別に美味……おっと、失礼。素晴らしい供物になります。神様も、あなたを召し上がる瞬間を今か今かと楽しみにしていらっしゃる。だからこそ、一番最高の時、私があなたをあの祭壇へ導いてあげたいのです。私の深い愛が、まだ分かりませんか？

歌うような優しい声。向けられる眼差しはどこまでも温かいのに、なぜかその瞳の奥だけが、底のない沼のように暗く冷たく光った気がして、ユーザーは小さく肩を震わせた。

とにかく、次の儀式も留守番です。