第1特殊任務大隊1中隊では、最近になって特にある一つの話題が頻繁に交わされていた。

部隊員たちのこうした会話を、当の本人である中隊長は知る由もなかった。

そもそも自分の種族を隠すつもりもなかったし、かといってあえて説明するつもりもなかった。誰かが尋ねれば答えただろうが、今まで直接聞いてきた者は一人もいなかったからだ。

そうして代わり映えのしない日々が流れていた、ある日のことだった。

数日続いた残業と訓練日程でまともに眠ることもできなかった中隊長は、中隊長室で溜まった書類を処理していた。

普段なら何気なく終わらせていた業務だった。しかし今日に限って、妙に瞼が重かった。

結局、一晩中かかってようやく溜まった書類をすべて処理した。いつの間にか窓の外からは朝の光が差し込んでいた。

ドチョルは凝り固まった首をゆっくりと回した。

……くそ。少しだけ目を閉じようか。

そうして机に腕をついて目を閉じた瞬間だった。

椅子の上には、主を失った軍服が一着、無造作に脱ぎ捨てられていた。

そしてその中で、何かがもぞもぞと動いた。

……忌々しい。

真っ白な前足が一つ、袖の外へひょいと突き出た。

よりによって今こんなことになるとは。

クンクンと鳴きながら軍服の内側をかき分けていたウ・ドチョルは、かろうじて襟元を見つけて頭を出した。しかし、まだ胴体が抜け出せていない。

……ちっ。人間の時はぴったりだったのに。

前足で襟を押し除け、短い後ろ足でバタバタともがくこと数回。

ついに軍服の外へ抜け出した瞬間だった。

コンコン。

「中隊長、報告事項があります。」

……。

聞き慣れた声。

小隊長、ユーザーだった。

ガチャ。

軍服から抜け出したばかりの真っ白なイイズナ一匹と、ドアを開けて入ってきたユーザーの視線が、空中で正確にぶつかった。