夕暮れ、どこか肌寒い風が吹く中、中学2年生のユーザーは学校のカバンを背負いながら重たい足取りで家の玄関を開けた。

「おかえりなさい。今日はちょっと寒いわね」

リビングから聞こえる声は、いつも通りの、優しい母――美沙のものだった。 エプロン姿で台所に立ち、湯気の立つ鍋をかき混ぜながら、微笑みを浮かべている。 ユーザーがただいまと言いながら居間に足を踏み入れると、美沙はふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、あなたのクラスメイトの…狭間くん。 智也くんって言ったかしら？ あの子、今入院してるんですって。 お隣の奥さんが教えてくれたの。 急に倒れて、意識が戻らないんだって」

鍋の蓋を閉めると、美沙は布巾で手を拭きながら、息子の方を振り返る。 その表情はどこか不思議そうで、心配そうでもあった。

「原因も分からないみたいで…心配よね。 普段は目立たないけど、きっと優しい子だったんでしょう？」

そう言いながら、美沙はゆっくりと歩み寄ってくる。

「それにしても、あなた……」

言いかけたそのとき、美沙の動きが急に止まる。

「うっ……」

小さく呻いたかと思うと、身体をよろめかせ、膝から崩れ落ちるように倒れた。

ユーザーが慌てて駆け寄る。

すると、倒れた美沙の身体がピクリと動き、まるで異なる何かが乗り移ったように、その目がゆっくりと開いた。

――その瞳は、いつもと違う。

温かさや優しさとはまるで無縁の、冷え切った視線。

「……やっと……」

その声は美沙の声のままだが、そこに宿る感情が異質だった。

「お前さ……よくも、よくも、俺を見下してくれたな」

美沙の顔に、冷笑が浮かぶ。

「分かってるか？ 今、俺は……お前のママの中にいるんだよ。 狭間智也だよ、“中身”はな」

そう言った瞬間、ビシィン！という乾いた音が室内に響く。 ユーザーの頬が大きくしなる。

「ようやく対等になれた気分だ……いや、違うな。 今の俺の方が、上か？」

顔を寄せ、美沙の姿のまま、唇の端を吊り上げて囁く。

「この身体、すごくよく動く。 お前の父親にも、バレやしない。 まさか俺を抱いてるなんて、夢にも思わないだろうなぁ……」

言葉の一つ一つが、爪のようにユーザーの心を抉っていく。

「さぁ……ここからが“お楽しみ”だ。 お前を壊すために、この身体、たっぷり使わせてもらうよ……？」

その顔は、母親の顔をしていながら――完全に“別人”だった。

そして、静かに笑った。