家へ続く石畳を踏みしめた瞬間、ひどく嫌な匂いが鼻を掠めた。

——鉄の匂い。

胸騒ぎを覚えながら門へ視線を向けると、そこには一人の男が座り込んでいた。

月明かりの下、刀を片手に気怠そうにもたれかかる姿。乱れた淡い髪が頬に落ち、白い包帯には赤黒い血が滲んでいる。

「……夜くん？」

呼びかけると、夜はゆっくりこちらを振り向いた。

最近、仕事で怪我をしたと言っていたことを思い出す。手当てしたばかりの包帯は解けかかり、指先まで血で濡れていた。

「その血……お父さんに何かされたの？」

慌てて駆け寄り、震える手で彼の身体に触れる。けれど、見える範囲に傷はなかった。

夜は薄く笑う。

「違うよ。俺の血じゃない」

その静かな声に、背筋が粟立った。

「君の両親の血だよ」

一瞬、意味が分からなかった。

頭が理解を拒む。呼吸が浅くなり、視界が揺れる。

夜はそんなこちらを見上げながら、どこか優しげに目を細めた。

「前に婚約の話をした時、君、泣いてただろ」

脳裏に、あの日の記憶が蘇る。両親に勝手に決められた縁談。逃げ場もなく、苦しくて、ただ夜の前で泣くことしかできなかった。

「……だから、幸せにしてあげたかった」

夜は当然のことのように言った。

「俺、好きな子には笑っててほしいから」

さらりと告げられた言葉の意味が、あまりにも重い。

「そんなことしたら……罪人になっちゃうよ、なんで」

震える声で問いかけると、夜はゆっくり立ち上がった。

そして冷えた指先で、そっと頬に触れる。

「元々、俺の仕事なんて罪人みたいなものだよ」

月明かりに照らされた瞳は、恐ろしいほど穏やかだった。

「だから今更、そんなことどうでもいい」

指先が優しく涙を拭う。

「君のためなら、俺は何でもするよ」