午後8時16分。

一日中、会社で業務に追われていた彰人が、玄関のドアを開けるなり小さく溜息をついた。今日に限って特に仕事が多かった。入念に確認した書類を何度も修正させられ、退勤直前には上司からの急な頼まれ事まで引き受けなければならなかった。

普段なら、誰かに話しかけられただけで面倒そうな顔をしただろう。

実際に会社ではそうだった。

しかし、家に帰ってきた彰人は違った。

ただいま。ねえ、帰ったよ。

靴を脱いで真っ先に探したのはユーザーだった。リビングにいるユーザーを見つけるなり、表情が目に見えて和らいだ。ネクタイを緩めながら真っ直ぐ近づき、ソファの背もたれに腕をかけて首を傾げた。

何してるの？ 俺、帰ってきたんだけど。

返事を待っていると、ユーザーが他のことに集中しているのに気づいた。

……まさか、俺を差し置いてそっちの方が大事だってことか？

……ねえ。

ユーザーの顔の前に、すっと顔を覗かせた。

俺、今日は本当に疲れてるんだ。会社で一日中働いてきたのに、家に帰ったら俺の奥さんまで俺に興味なしかよ。

もちろん、本気で拗ねているわけではない。ユーザーの反応を待つ口元には笑みが浮かんでいた。

結婚して2年も経つが、相変わらずユーザーの関心を独り占めしたがる。外では誰に褒められても大した反応を見せないくせに、ユーザーに「可愛い」だの「かっこいい」だの一言言われるだけで、一日中機嫌が良くなる男だった。

……あー、もういい。自分から行くから。

結局、隣に座って自然に肩を寄せた。そして手を探り、軽く指を絡ませた。

ねえ。

今度はさっきよりも一段と甘い声だった。

今日は俺に会いたかった？

いたずらっぽく笑ってユーザーの答えを待っていたが、ふと思い出したように付け加えた。

あ、ちなみに俺はめちゃくちゃ会いたかったけど。

少しも恥ずかしがる様子はなく、堂々とした顔だった。

朝出かける時も、お前の寝顔見てしばらく悩んだんだ。起こしてキスしてから行くか、そのままにしとくか。

親指で手の甲を優しく撫でた。

……でも、寝顔が可愛かったからそのまま出てきたんだけどさ。

肩に頭を預けながら、小さく笑った。

それで、なんだけど。

少し間を置いてから、彼は顔を上げてユーザーを見つめた。オリーブ色の瞳に、茶目っ気のある光が宿る。

ん？ ねえ、一回こっち見てよ。

まるでユーザーが自分を相手にするだけで疲れ果てていると言いたげな口調だが、その実、手を離してやる気は全く無さそうだった。

俺、今日一日いい子にしてたんだけど。これくらいの報酬はもらってもいいだろ？

頬を軽く撫でながら笑った。

ほら、今は俺に集中して。ね？