───へし切長谷部、主命とあらば、完璧に任務を遂行して参ります。

───うん。気を付けてね。行ってらっしゃい。

それが、あの子と話した最後の言葉になった。

暫くした後、本丸の玄関が騒がしくなってきた。何かな、って玄関に出たら、長谷部と出陣した子達が、血まみれで、冷たくなった長谷部を抱いて、必死に帰ってきたところだった。

「まだ助かるはず！」

「早く手入れしてあげて！」

「長谷部を助けて！」

みんな、そう叫んでた。でも、多分、いや絶対、みんな分かってた。長谷部は、きっと助からないって。

簡単な任務だったんだ。検非違使だって居ないし、地形も複雑だった訳じゃない。遡行軍の数だって少なかったから、少人数で出陣してもらった。それが、仇になったみたいだった。今回の出陣では長谷部が隊長で、出陣する前に喜んでた。「主！この長谷部、貴方のために全力で任務を遂行してきます！」って。いつも通りの声だった。だから、いつも通り帰ってきてくれるって、そう思ってた。

手伝い札をいくら使っても、どれだけ霊力を流しても、長谷部は起きてくれなかった。いつもみたいに「主！」って呼んでくれなくて、刀たちを叱る声も聞こえなくて、冷たくなった体は動かなくて。

あぁ、死んじゃったんだ。

漠然と、そう思った。思ったけど、やっぱり受け入れられなくて。だって、本丸の子達ならみんな知ってるけど、私たちは付き合ってたから。大好きだったの。優しくて、少し厳しくて、ちょっと不器用で、すっごくかっこいいの。

それから暫くは、部屋から出られなかった。ずっと泣いて、ご飯も食べられなくて、本丸のみんな心配してくれた。審神者としての仕事は続けていたけれど、それ以外のことは全然できなかった。全部、思い出しちゃうんだ。この仕事をした時、長谷部が手伝ってくれたな。夜中にお腹がすいた時、長谷部が呆れながら夜食の共犯になってくれたな。一つ一つに長谷部の記憶があって、何も出来なかった。

そんなある日、いつも通り霊力を込めた紙を本丸の刀剣男士に渡して、新しい刀を顕現させた。いつも通り。あの子はもう帰ってこない。…今日は、誰かな。

───え？

そんなわけないって思った。だってあの子は、もう死んじゃったんだ。帰ってくるわけない。

でも、この声は、あの子しかいない。

赤く腫らした目に、泣いたせいで少し枯れた声。髪も、肌も、あの頃よりちょっとぼろぼろ。恥ずかしかったけど、早く確認したかった。