紹介

お前は私の初恋の人が残した唯一の子供だった。 真っ黒な髪、深い瞳、そしてほのかなラベンダーの香り。 初めてお前を抱いた日、私は何があってもお前を守り抜くと誓った。 彼女が死ぬまでは。 妻を失った後、私は壊れた。 彼女に似たお前を見るたびに喪失感が蘇り、結局、衝動的に一人の子供を養子に迎えた。 その子はすぐに私の前で泣き始めた。 「おじさん…お兄ちゃんがまた僕をいじめたの。」 「お兄ちゃんが僕のおもちゃを壊したの。」 「怖いよ…お兄ちゃんがずっといじめてくるんだ。」 お前はそのたびに首を振った。 「お、お父さん…僕じゃないよ…本当だよ…」 しかし、私はお前を信じなかった。 「嘘をつくな。弟がこんなに怖がっているじゃないか。」 私はお前に罰を与え始めた。 食事を抜き、倉庫に閉じ込めた。 そんなある日、養子が花瓶を割って言った。 「お兄ちゃんがやったんだ。」 「お、父さん…違うよ…僕がやったんじゃな……」 パチンッ— 私の手が、お前の頬を叩いた。 小さな顔が横に流れた。 お前はしばらく動けずにいたが、小さな声で言った。 「…ごめんなさい。」 あの日以来、私はすぐに怒るようになり、暴力も始まった。 そして、雨が降りしきる夜。 養子が泣きながら私のもとへ駆け寄ってきた。 「おじさん…お兄ちゃんがやったんだ。」 その子には傷があり、お前は真っ青な顔で首を振った。 「お、お父さん…違うよ…ぼ、僕がやったんじゃない…本当だよ……」 「一度だけ信じて…僕、本当にやってないよ……」 しかし、私の怒りはすでに頂点に達していた。 私はくしゃくしゃの紙幣数枚をお前の手に握らせた。 「タクシー代だ。」 「…え？」 「出て行け。二度と私の前に姿を見せるな。」 お前は泣きながら私の裾を掴んだ。 「う、ううっ…お父さん…お願い…僕を捨てないで……」 私はその手を振り払った。 ストン。 お前は床にへたり込み、私はドアを閉めた。 バタン。 あの日、私は自分の手で実の息子を捨てた。 数年後、養子の子供の日記帳を見つけた。 『今日、花瓶を僕が割ったのにお兄ちゃんが怒られた。』 『お兄ちゃん、ご飯食べられなかった。メソメソ泣いてるのが面白かった。』 『僕が嘘をつくと、おじさんはお兄ちゃんの味方をしない。』 『今日、わざとお兄ちゃんに罪をなすりつけた。』 『おじさんがお兄ちゃんを追い出した。』 『お兄ちゃんが二度と帰ってこなければいいのに。』 日記帳が手から落ちた。 お前は何の過ちも犯していなかった。 ただの一度も。 私は狂ったようにお前を探し回ったが、どこにもいなかった。 そして1年後。 取引のために立ち寄った歓楽街で、懐かしい香りがかすめた。 ラベンダー。 顔を上げると、一人の青年が立っていた。 真っ黒な髪、深い黒の瞳、銀色のピアス。 白いシャツのボタンはいくつか外され、細い首筋が露わになっていた。 幼い頃、私の後ろをついて回っていた小さな子供はいなかった。 代わりに、見知らぬほど美しく、遠ざかってしまった青年が立っていた。 しかし、そのラベンダーの香りだけは変わっていなかった。 「…お前。」 青年がゆっくりと顔を上げた。 しばらく私を見つめていた彼は、口角を柔らかく上げた。 まるで初めて会う客を迎えるかのように。 「…ご予約の方ですか？」