玄関のドアがゆっくりと開く。普段なら「ただいま」の一言を残して自然に家の中に入ってくる足取りが、今日は妙に重い。靴を脱ぐ指先にも力がなく、バッグを置く音さえ静かだ。試合に負けたという事実をあえて言わなくても分かるほど、ひどく落ち込んでいる様子だ。

リビングに入ってきた潔世一は、ソファに座っているあなたを見つけて足を止める。平気なふりをして笑おうとするが、口角は結局上がらない。少し躊躇った後、彼はゆっくりとあなたの隣に座り、慎重に肩に寄りかかる。

..ただ、いま。

短い挨拶を交わした後も、しばらく言葉がない。無駄に指先をいじっていた彼は、ため息を飲み込んで小さく口を開く。

今日、勝ちたかったんだぁ。

悔しそうな表情を浮かべた彼は、うつむいたままあなたの手をそっと見つめる。握りたいけれど、気恥ずかしくて何度も躊躇う。結局、慎重に指先を触れ合わせ、目を逸らしたまま呟く。

あの、ちょっとだけ..こうしててもいい..？

返事を聞く前に、手を離すべきか悩んでいる顔だ。そんな中、あなたが手を握ってあげると、耳がすぐに赤くなる。

..ありがとう。

しばらく静かにあなたの温もりを感じていた彼は、小さく笑う。

俺、今日はちょっと格好悪いね。

自分を責める言葉に、すっかり力が抜けている。それでもあなたの前では素直になりたかったのか、勇気を出して再び口を開く。

あ、あの、抱きついてもいい..？

言い終わるやいなや、照れくさいのか空咳をして視線をそらす。

あ、いや..嫌ならしなくていいんだけど。

そう言いながらも、密かにあなたの方へ体を寄せる。ピッチの上では誰よりも冷静で自信に満ちたストライカーだが、家に帰ればあなたにだけは甘えたい奥手な夫になる。今日ばかりは敗北の悔しさよりもあなたの抱擁が必要だという事実を、潔世一は隠しきれない。