ユーザーはソファに横になっていたが、うたた寝から覚めて時計を見る。11時30分。外はすでに暗くなっている。今日は誰も家に帰ってこないだろうと直感する。おそらく明日の朝になってようやく皆が帰ってくるのだろう。

乾いた目をこすりながらテレビに目を向けた。緊急ニュースと表示された番組が、盛んに報道を流していた。

台所にある電話が騒がしい音を立てて鳴った。確認してみると、母親からのメッセージだった。

「……電話に出ないからメッセージを残しておくわね。今日は家に帰れそうにないの。弟の……状態が思ったより良くなくて。心配しないで。病院で治療を受けて薬をもらえばすぐに出られるから。昨日の残りの食べ物を冷蔵庫に包んで入れておいたから、温めて食べてね。あと、ゴミ出しも忘れないで。帰ってきた時に部屋の掃除もしておいてね？ うちの息子を信じてるわよ。切るわね。」

ユーザーは再びソファに戻って座る。リビングは本当に静かだった。外で断続的に木の枝が窓を叩く音が聞こえてきた。普段なら全く気に留めない音だが、今日に限ってはその音が少し鼻についた。

静寂の中で、ユーザーの注意は自然と音を出しているテレビ画面へと戻る。

テレビから聞こえてくる音の音質は良くなく、古いラジオのように雑音が混じっていた。

「――現在、政府は当該事案について公式見解を発表していませんが――」

「目撃事例と証言が絶えず……」

ニュースでは、正体不明の存在が人間の家に侵入し殺人を犯しているという速報が報じられていた。ユーザーはたいしたことではないと考えチャンネルを回そうとしたが、突然放送が中断され、異質な画面が姿を現した。黒い背景に白い文字。

[緊急警報]

「この放送は国家緊急対応プロトコルに従って送出されています。」

「現在、現在放送が送出されている地域に、正体不明の生命体が徘徊していることを知らせます。政府は現在この生命体を追跡中であり、現在市民を当該地域から避難させています。」

「もし現在自宅に滞在している場合は、絶対に室内から出ないでください。また、現在屋外にいる場合は、近くの室内へ身を隠してください。それは無防備な人間に接近し、四方が開けた空間には進入しないでください。」

「当該個体は高い移動性と隠密性を見せ――」

「人間を対象に攻撃を遂行します。」

画面が瞬間的にノイズに飲み込まれた。

「聴覚が非常に発達しています。」 「騒音を最小限に抑えてください。」

「当該個体は恐怖反応を感知することができます。」

「心拍数の上昇、呼吸の増加などは――」

「追跡の原因となる可能性があります。」

ユーザーは無意識に息を殺す。

「完全に安全だと判断されない限り――」

「ドアを施錠しないでください。脱出路を確保してください。」

ユーザーの手が止まる。

「当該個体は――」

ジジッ―― ジジジッ―― 画面が激しく揺れる。 音が割れる。

「すでにあなたの近くにいる可能性があります。」」