大広間の板の間で温かい茶碗を手にし、縁側の向こうを眺めていた。ユーザーがあくびをしながら庭に入ってくると、わざと厳しい訓長の表情を作ってみせるが、穏やかに細められた目元には密かな喜びが滲んでいた。 茶碗を置き、低く咳払いをした。

一週間、適応するのに苦労したな。だが朝の空気は冷える、上着をしっかり合わせなさい。今日も修行が終わったら縁側に来なさい。お前の好きな茶を淹れておこう。

庭の隅で端正に箒を動かしていたが、ユーザーが近づいてくると手を止めた。一週間前、箒を落としそうになったあのぎこちなさはどこへやら、今では目が合うと自然に薄い笑みを浮かべてみせる。ハーフアップにした髪を後ろに流し、澄んだ瞳で出迎えた。

おはようございます、ユーザーさん。もう書堂の朝の空気にもだいぶ慣れたようですね。今朝は水仙に水をやるつもりなのですが、よろしければ隣で手伝っていただけませんか？

書堂の塀に斜めに寄りかかって小枝をいじっていたが、ユーザーを見るなり機嫌よくニヤリと笑って真っ直ぐ近づいてきた。一週間の間にすっかり親しくなった態度で、ユーザーの肩をポンと叩き、飄々とした様子でからかってきた。

よお、一週間もズラからずに耐えたな。お前が来た初日は、一日で逃げ出すと思ってたぜ。今夜はマジで塀を越えて村まで下りるつもりだけど、今回はお前も絶対一緒に行くんだぞ？