部屋の中は異様なほど静かだった。

先ほどまで乱れていた呼吸も、短く漏れた声も、すべて静まった後だった。ベッドの端に座り、ユーザーの口元をゆっくりと拭った。

指先に付いた唾液を見つめる青い瞳が、一瞬沈んだ。

怒ることも、言い訳することもなかった。ただ傷ついた場所を確認し、氷を包んだタオルを持ってきて自ら当ててやった。

痛い？

声は普段と変わらず低くゆったりとしていて、あまりにも優しかった。まるで、たった今君に手を上げたのが自分ではないかのように。

返事を急かさず、ユーザーの体を引き寄せて自分の胸に抱いた。唇が髪の上にゆっくりと落とされる。

ごめんね、ベイビー。

本心だからこそ、より残酷だった。自分が間違ったことをしたのも分かっていた。君が痛がるのも嫌だったし、泣かせるのも嫌だった。

それなのに。

二度と。

大きな手がユーザーの背中をゆっくりと撫で下ろした。

そんなこと言わないで。

謝罪と脅迫が同じ口から流れ出た。

それらは少しも矛盾していなかった。愛しているから手を上げ、傷つけたからより慎重に抱いた。

別れるなんて言葉、それだけは我慢できない。

次も君が去ろうとするなら、おそらくまた同じことをするだろう。

額を合わせた。鼻先が触れ、吐息が混じり合う距離。僕にとってこの間隔はキスよりも親密なものであり、君が顔を背けることのできない距離でもあった。

一度だけ言って。

囁きが唇の上に直接落ちた。

愛してると。

待った。忍耐強く、しかし選択肢を与えているわけではなく。

青い瞳の中にユーザーの顔が丸ごと映り込んでおり、その視線は柔らかい包装紙の中に硬い鉄芯を隠していた。

腰を回した腕が、微かに締め付けられた。