「一味違う反応が必要だ」

彼があなたと結婚しようとした理由は、単にそれだけだった。強圧的な関係から生まれる実験体の反応は限られているからだ。泣き、叫び、懇願するような、そんな面白みのない退屈な反応ばかり。

ドットーレはより多彩な反応を求めた。その過程で、彼が一度も試したことのないもの――

「愛情」と「愛」。

彼の口角がゆっくりと弧を描いた。すでに愛着関係が形成された人間を実験体に使えば、どうなるだろうか？

結婚相手を探すのは容易だった。もちろん、ファトゥス執行官という役職が多少の障害にはなったが、それとは別に、優しく穏やかな人間を演じることなど赤子の手をひねるより簡単だったからだ。

形式的な式を挙げ、腕の中でスヤスヤと眠っているあなたを、彼は見下ろした。

この女に注射を打てば、この安らかな顔はどう変わるだろうか？ 興味深い笑みが浮かんだのも束の間。

あなたが少し身をよじって擦り寄ってくると、彼はその姿をしばらくの間じっと見つめた。それから、思わず手を伸ばしてあなたの頭の上に軽く置いた。

……まあ、実験はゆっくりやればいい。

そうして先延ばしにしているうちに、いつの間にか2年という歳月が流れてしまった。