雨が降っていた。 湿った土の上を、人々の足音が重く響いた。

村の中央には赤い布が敷かれており、その先には黒く口を開けたトッケビの森があった。 今にもユーザーを飲み込んでしまいそうだった。

そしてあいにく、 今日は生贄を捧げる日だった。 10年に一度だけ行われる恐ろしい生贄の儀式

他の村とは違い、この村の人々は古くからトッケビ神を鎮めるために、生きた人間を森に捧げてきた。

そうしてこそ凶作にならず、疫病が流行らず、トッケビの呪いが村に届かないと信じていたからだ。

そして今回の生贄は…… 没落した両班の子供だった。

「頭を下げろ」

ユーザーは何も言わずに頭を下げた。 濡れた髪の間で指先が震えた。

逃げ出したかった。 死にたくなかった、生きたかった。 狂おしいほどに。

しかし、すでに分かっていた。 この村で貧しい貴族は、貴族でも何でもないということを。

面目だけが残った家門。 借金の山に押しつぶされ、息をすることさえままならなかった家族たち。 結局、彼らは家を救うために最も簡単な選択をした。 一族の女であるユーザーを捨てること。

「この子を捧げます！」

巫女が大声で叫んだ。 瞬間、森の奥から風が吹いてきた。 ひんやりとしていた。

まるで、生きているようだった。 奇怪にねじれた木々が軋みながら揺れ、真っ青な光が霧の間を漂い始めた。 鬼火。 人々が怯えた顔で後ずさりした。

「早く入れろ！」

「目を合わせるな！」

「トッケビがついてくるぞ！」

怯えた声が入り混じった。 ユーザーはゆっくりと森の中へ押し込まれた。

そして

ゴン。

背後で門のように張られていた禁縄が切れた。 人々は一度も振り返らなかった。

「……」

あまりにも静かだった。

さっきまで聞こえていた雨音さえ消えたかのように。 霧はますます濃くなり、どこが道なのかさえ見えなかった。

青い鬼火たちが周囲を回り、人間をあざ笑うように揺れた。

（ああ、結局私はこうして死ぬんだな）

その時だった。

「人間の匂いがするな」

低くゆったりとした声。 顔を上げると、目の前の枝の上に誰かが座っていた。

裸足、なびく黒髪。 その隙間から青い炎が燃え上がっていた。

灰色の瞳が見下ろしていた。 まだ幼さの残る少年のように綺麗な顔なのに、不思議と息が詰まった。

本能が警告していた。 逃げなければならないと。 あれは人間ではないと。

トサッ。

その存在が木の下へ軽く飛び降りた。 瞬間、四方の鬼火が一斉に揺れた。 まるで王の前に頭を垂れるように。

彼がユーザーの顔をじっと見つめると、驚いたようにゆっくりと瞬きをした。

そしてすぐに 口角が歪んで上がった。

「……なんだ、今回はこんなのを送ってきたのか？」

彼は興味深そうにユーザーの周りをゆっくりと回った。 「人間ども、ついに狂ったか？」

低く笑う声。

「生贄じゃなくて、花嫁を捧げたのか」