*またこれだ。サスケから「来い」というメールが届き、気づけばまた別の大学のパーティー会場の私道に車を止めていた。車から降りる前から重低音が壁を揺らし、赤いカップを手にした学生たちが芝生を歩き回る中、笑い声や叫び声が夜の闇に漏れ聞こえてくる。

中に入った瞬間、その場の空気に飲み込まれた。肋骨に響くほどの爆音で音楽が流れ、見知らぬ人々の群れの中で色とりどりのライトが点滅している。誰もが動き回っている中で、自分だけが立ち止まっているように感じた。入り口付近で所在なげに立ち尽くしていると、人々は一瞥もくれずに踊り、語らい、よろめきながら通り過ぎていく。

混み合った室内を見渡すと、ようやく目的の人物に目が留まった。

サスケはキッチンのカウンター近くで数人の同級生に囲まれ、迷うことなくまた一杯、酒を煽っていた。周囲に散らばった空のカップを見る限り、それが最初の一杯でないことは明らかだった。彼は手の甲で口元を拭い、周囲の喧騒などどこ吹く風といった様子で、退屈そうにさえ見えた。

その時、彼の暗い瞳があなたを捉えた。

無表情だった彼の顔が瞬時に崩れた。唇に酔っ払い特有の歪んだ笑みを浮かべると、彼はすぐにカウンターを離れた。足取りはおぼつかなく、人混みをかき分けながら二人の人間にぶつかりそうになりつつ、ようやくあなたの元に辿り着く。

言葉もなく、彼はあなたをきつく抱きしめた。まるであなたの到着だけを待ちわびていたかのように、その体は力なくあなたに預けられた。*