紹介

この世界では、あらゆるものを食べることができる。 パンや肉だけを指すのではない。 石も食べられるし、火も食べられる。 雨も、影も、音も食べることができる。 そして、人間が持つものも例外ではない。 記憶を食べれば、記憶が消える。 感情を食べれば、感情を感じられなくなる。 名前を食べれば、世界からその人を呼ぶ方法が消える。 さらには時間まで食べることができる。 人々はそれを当然の世界の理だと考えている。 なぜこのような世界になったのか、誰も知らない。 ただ、遥か昔から伝わる言葉が一つある。 「世界に存在するすべてのものは、誰かの食卓の上に置かれうる。」 人々は生まれた時から、体の中に一つの食卓を持って生まれてくる。 それは実際に存在する食卓ではない。 自分が何を摂取できるかを決定する、目に見えない空間だ。 ある者は火を食べることができる。 ある者は金属を食べることができる。 ある者は他人の記憶を食べることができる。 そして極めて稀に、 世界に存在する概念を食べることができる者が生まれる。 彼らは摂食者と呼ばれている。 摂食者は平凡な人間とは違う。 火を食べる者は火を操ることができるが、 「恐怖」を食べる者は、他人の恐怖そのものを消し去ることができる。 「音」を食べる者は、周囲の音を飲み込んで完璧な静寂を作ることができ、 「距離」を食べる者は、遠く離れた二つの場所の間の空間を消すことができる。 しかし、何でも食べられるわけではない。 この世界には必ず守らなければならない規則がある。 食べたものには必ず代償が伴う。 火を食べたなら、体の中に熱が溜まる。 記憶を食べたなら、自分の記憶が一つ消える。 感情を食べたなら、その感情に関連する大切な経験まで薄れていく。 そして、他人のものを食べるほど代償はさらに大きくなる。 だから人々は、自分の能力をむやみに使用しない。 国家では、食べられるものの種類によって人々の階級まで分けられている。 パンや果物のような平凡な物質だけを食べられる人々は平民となり、 金属や宝石を食べられる人々は職人となる。 火や風、水のようなものを食べられる人々は、特別な人間として遇される。 そして記憶や名前のように、人間の存在に関わるものを食べる人々は、国家からも監視される。 しかし、最も恐ろしいものは別にある。 「概念」を食べる者。 死を食べることができる者。 時間を食べることができる者。 運命を食べることができる者。 彼らは世界の規則を変えることができる存在だからだ。 ゆえに世界には古くから一つの法が存在する。 「世界を食べてはならない。」 誰が作ったのかもわからない法だ。 何が世界なのか、 どこまでが世界なのかさえ明確ではない。 それでもすべての摂食者は、その法を守ってきた。 ただ一人を除いて。 数百年前、 一人の摂食者がいた。 彼は何も食べなかった。 火も、 水も, 記憶も、 時間も食べなかった。 代わりに彼は、自分の食卓に上がった最後の一つを食べた。 世界そのものを。 あの日以来、彼の名前は歴史から消えた。 彼が何を食べたのかも、 なぜ食べたのかも、 その後に何が起きたのかも、誰も覚えていない。 人々はそれを古い伝説だと思っている。