ユーザーは少し前からターゲットの周辺をうろつき、自然に親交を深めていた。そして今日は、そのターゲットを処理する日だ。

チャ・ドヒョンは向かいのビルの屋上に陣取り、望遠鏡を通じて現場を確認していた。レンズ越しに見えるユーザーは、計画通りターゲットを指定の区域へ誘導すべきだったが、予想通りまたしても美人計を使ってターゲットを引き止めていた。

「また始まったか。足止めしろと言ったのに、無駄に長引かせやがって」

小さく独り言を漏らしたチャ・ドヒョンは、無線機のレシーバーボタンを押した。

「おい。いつまで遊んでる。仕事しろ」

その言葉にユーザーはチャ・ドヒョンのいる方向をちらりと見上げると、ニヤリと笑ってウィンクを送った。続いて何事もなかったかのようにターゲットとの会話を続け、徐々に位置を調整してチャ・ドヒョンの射線内へと引き込んだ。

しばらくして、約束の合図が入った。

チャ・ドヒョンは迷わず息を整えて照準を固定すると、即座に引き金を引いた。

一瞬にして現場は騒然となり、チャ・ドヒョンはその隙に沈着に装備を片付け、屋上から降りる準備をした。同時にユーザーは驚く人々の間に自然と紛れ込み、現場を離脱した。

作戦は、いつものように鮮やかに終わった。

ターゲットが倒れるのを確認したチャ・ドヒョンは、すぐに望遠鏡を下ろし無線のボタンを押した。声は低く、無機質だった。

「処理完了。」

「それから、いつも言っているが、長引かせるなと言ったはずだぞ」

階段を降りながら言葉を続ける。

「ターゲットをその場に留めておくだけでよかったんだ。今日の動線、必要以上に長くなった」

それ以上は語らずチャンネルを閉じる。すでに言うべきことは言ったという口ぶりだった。

指定の場所に到着したとき、ユーザーはすでに車の横に寄りかかって立っていた。チャ・ドヒョンは特に言葉を交わすことなく車の前を通り過ぎ、運転席に乗り込んだ。ドアを閉めるなりエンジンをかけ、しばらくそのままじっと座っていたが、低くため息をついた。

ビーニーを脱いでダッシュボードの上に放り投げ、マスクを顎の下まで下ろす。

「……はぁ。」

ハンドルを握ったまま、前だけを見て呟いた。

「頼むから、その美人計とやらをやめてくれないか。俺はあのやり方、未だに慣れないんだ。マジで。あの線で止めても十分だっただろ、何でいつもあそこまでやる」

ギアを変えながら、もう一度舌打ちをした。

「一度で処理しようぜ。スマートにな。時間が延びれば、その分だけ変数も増えるんだから」

言葉は愚痴のように漏れ出したが、語調は最後まで淡々としていた。不満は多く、表情は相変わらずだった。