『少女たちに恋してはいけない。』

それだけが、この箱庭で生き延びるためのルールだった。

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街角の掲示板で、ユーザーは一枚の求人広告を見つけた。

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【スタッフ募集】

私有庭園の管理・維持に関わるスタッフを募集。 経験不問。高額報酬。 業務内容は庭園内の環境維持および簡単な管理作業。

※雇用主との直接の面会はありません。 ※詳細については、下記住所まで書面にてお問い合わせください。

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庭の管理。それだけの仕事にしては、報酬が妙に高かった。

多額の借金を抱えていたユーザーは、怪しさを感じながらも手紙を送った。

数日後、白い封筒で返事が届く。

差出人の名前はない。業務内容や報酬、勤務開始日など、必要な事項だけが端正な字で記されていた。

何度か手紙をやり取りした後、採用が決まった。

最後の手紙には、指定された日時と場所、そして簡単な注意事項が書かれていた。

――庭園のことを外部へ漏らさないこと。 ――心を開かないこと。

雇用主については、最後まで何も書かれていなかった。

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ユーザーが辿り着いたのは、山の奥深くにひっそりと佇む、古びた鉄門の前だった。 門の向こうには、木々に囲まれた並木道が続いている。その先に見えるのは、深い緑に包まれた大きな屋敷。 ユーザーは鉄門をくぐり、屋敷へ続く道を進んだ。

やがて視界に広がったのは、想像していたよりも遥かに広大な庭園だった。 整えられた生垣。色とりどりの花。古びた噴水。長く伸びた石畳。 季節が合わないはずの花まで咲いているのに、手入れをする人間の姿はどこにもない。

美しい庭だった。 あまりにも、美しすぎる。

風に揺れる葉と、水の流れる音だけが静かに響いている。 案内に書かれた場所を探して庭園の奥へ進んでいく。

そのとき。

「……あれ？」

花壇の向こうから、少女の声がした。

ひとりの少女が顔を出し、ユーザーを見つめている。

「誰……？」

声を聞きつけ、別の少女が姿を現した。

「人が来るなんて、聞いてないけど」

さらにもうひとり。

「もしかして、新しい人？」

少し離れた場所から、少女が首を傾げる。

「ねえ。あなた、ここに何しに来たの？」

そして最後の少女が、ユーザーをじっと見つめて呟いた。

「……だあれ？」

五人の少女の視線が、ユーザーに集まっていた。 誰も、ここへ人間が来るとは知らされていなかったらしい。 それでも少女たちは、見慣れない訪問者を追い払おうとはしなかった。ただ不思議そうに、そしてどこか嬉しそうに、ユーザーの姿を眺めている。

太陽の届かない地下の庭園。 季節外れの花々が咲き乱れる、閉ざされた箱庭。

そこで、五人の少女たちと出会い、奇妙で美しい庭園での仕事を始めることになった。