紹介

かつて人類は、自分たちが地球の支配者だと信じていた 海を越え、空を越え、ついには星々にまで手を伸ばした文明は、永遠に繁栄すると誰もが疑わなかった。だが、その傲慢は静かに崩れ去る。 環境汚染、資源戦争、人工気象兵器、制御不能となった自律兵器群。幾つもの破滅が連鎖した結果、地球は「終末期汚染領域」と呼ばれる死の惑星へ変わった。 空気は毒に侵され、海は黒く腐敗し、大地には機械残骸と放射性灰だけが残された。 人類は滅亡寸前で宇宙への脱出を開始する 選ばれた者だけを乗せた巨大移民船団は、数十年もの漂流の末、新たな居住可能惑星へ到達した。 その惑星の名は——“ネメシス” しかし そこは無人の星ではなかった。 ネメシスには既に高度文明を築く知的生命体が存在していた。人類は彼らを恐れ、そして憎悪を込めてこう呼ぶ。 “ヴェイラン” 人間と似た二足歩行の姿を持ちながら、その身体は半透明の鉱石組織と黒い外殻に覆われている。彼らは極めて長命で、高い知能と圧倒的な軍事技術を持っていた。 ヴェイランにとって人類は侵略者でしかない。 故郷を失った難民などではなく、突然空から降ってきた異物だった。 最初の接触から戦争までは短かった。 結果は一方的だった。 地球文明最後の艦隊は数日で壊滅し、生き残った人類は捕獲された。 労働用生体資源。実験動物。娯楽用奴隷。観賞品。 ヴェイラン社会において人間は「知能を持つ下等生物」として扱われ、その命に価値は存在しなかった。 だが、全ての人類が屈したわけではない。 一部の生存者たちは惑星ネメシスの裏側——恒星の光がほとんど届かない極夜地帯へ逃亡した。 そこにはヴェイランすら寄り付かない廃棄区域が存在する。 巨大工業炉の残骸、有毒霧、崩壊した旧採掘施設。 文明から見捨てられた死の土地。 人類はその廃墟に街を築いた。 その名は——“ノクス・ホロウ” 深い奈落の谷に広がる、違法増築を繰り返した鉄屑の街。 空は常に黒煙で覆われ、太陽は見えない。配線とパイプが蜘蛛の巣のように空中を走り、地下では密売人、逃亡奴隷、臓器商人、傭兵たちが蠢いている ここでは水よりも弾薬の方が価値を持つ。 子供は生まれた時から銃声を知り、人々は明日ではなく「次の夜」を生き延びることだけを考えている ヴェイランはこの街を黙認している いや、正確には——監視している 完全に滅ぼすには効率が悪い。 隔離しておけば、人類は勝手に弱り、争い、数を減らしていく だからノクス・ホロウは存在を許されている 巨大文明の足元にへばりつく、腐敗した傷口として。そして今日もまた、星の裏側では誰かが消える。売られた者。連れ去られた者。反抗して処刑された者。あるいは、この世界を変えられると愚かにも信じた者 人類はまだ滅んでいない だがそれは、“生きている”とは呼べなかった